Les guêpes jaunes sont réputées pour construire de grands nids pouvant atteindre la taille d’un ballon de volley et pouvant contenir jusqu’à 5 000 travailleurs. Mais en Alabama, les autorités demandent aux résidents de surveiller les demeures jaunes qui gonflent à des proportions énormes, s’étendant sur plusieurs mètres de large et bourdonnant de milliers de créatures de plus que le nid moyen. Et oui, les guêpes vont piquer - à plusieurs reprises - pour défendre leur maison.
Au cours d'une année type, un ou deux de ces «super nids» seront signalés dans l'État, généralement en juin et en juillet. Mais Charles Ray, un entomologiste de l'Alabama Cooperative Extension System, dit à Mariel Padilla du New York Times qu'il a déjà confirmé quatre super nids cette année. Et les rapports sont arrivés tôt, à partir de mai, ce qui a fait craindre à Alabama de se préparer pour un autre été comme 2006, où plus de 90 super nids ont été enregistrés.
Il y a un nid de guêpes sur le siège arrière de cette vieille voiture. (Photo prise lors de la prise de contrôle du super-nid en 2006.) (Charles Ray) 
Les guêpes ont construit un super nid dans un vieux matelas en 2006. (Charles Ray) 
Aux États-Unis, presque tous les décès par brûlure sont causés par des vestes jaunes. (Charles Ray) "Je suis très inquiet qu'il y ait un grand nombre d'entre eux dans l'état", a déclaré Ray dans un communiqué. "Les nids que j'ai vus cette année comptent déjà plus de 10 000 travailleurs et se développent rapidement."
Les guêpes jaunes, qui abondent dans le sud-est des États-Unis, construisent des nids complexes à partir de fibres de bois mâchées et de la salive, réaffectant souvent des terriers souterrains pour rongeurs pour leurs maisons, selon Dani Matias, de NPR . Mais il est également connu que les insectes se cachent dans les cavités des espaces humains, comme les greniers, les fissures dans les murs, les vides sanitaires et même les voitures abandonnées.
La plupart des vestes jaunes meurent pendant l'hiver, abattues par le froid et le manque de nourriture. Seules les reines ont une chance d'atteindre le printemps; ils sont "les seuls à avoir [un] composé antigel dans le sang", dit Ray à Matias. Un seul nid peut produire 4 000 reines d'ici la fin de l'automne et la plupart ne survivent pas à l'hiver. Dans des circonstances normales, une des reines du nid sera peut-être en vie pour relancer sa colonie lorsque le temps se réchauffera.
Toutefois, si l'hiver est doux et que les abeilles demeurent une source de nourriture abondante, certaines colonies peuvent survivre pendant les mois les plus froids et entrer au printemps avec des nombres beaucoup plus importants que d'habitude, comme cela semble avoir été le cas en Alabama. «Avec le réchauffement de notre climat, il pourrait y avoir plusieurs reines survivantes produisant plus de 20 000 œufs chacune», a déclaré Ray à Padilla, du Times.
Photo prise la semaine dernière dans le comté de Coffee. (Charles Ray) 
Un autre super nid dans la fabrication repéré cet été. (Charles Ray) Apparemment sortis de nulle part, les nids de jaunes jaunes peuvent atteindre une taille comparable à celle d'un ballon et s'étendre à l'extérieur des maisons et «à d'autres endroits où vous ne pourriez pas vous attendre à trouver des jaquettes jaunes», selon Ray. Les colonies à l'intérieur de ces super-nids, également appelées «nids pérennes», parce qu'elles survivent plus d'un an, sont énormes. Un super nid en Caroline du Sud contenait 250 000 travailleurs.
Les experts conseillent aux personnes d'éviter ces nids massifs, car les guêpes à l'intérieur sont très agressives. «Contrairement aux autres insectes piqueurs, les vestes jaunes aiment piquer les gens», explique Xing Ping Hu, également entomologiste chez Alabama Extension. «Contrairement aux abeilles mellifères, les guêpes jaunes ne perdent pas leur aiguillon. Ainsi, chaque insecte peut piquer de manière répétée et généralement attaquer en grand nombre. Ils sont particulièrement dangereux en été. "
Aux Etats-Unis, la quasi-totalité des décès cinglants sont causés par des vestes jaunes, a ajouté Hu.
Donc, si vous trouvez un super nid, ne touchez pas et n'essayez pas de le retirer, avertissent les experts. Seuls les opérateurs de produits antiparasitaires agréés devraient tenter le travail - même si même les professionnels peuvent rechigner à l'idée de s'attaquer à un noyau surdimensionné de guêpes énervées, explique Ray. Pour des raisons scientifiques, Ray est plus disposé que la plupart d’entre nous à approcher l’essaim; il demande aux Alamabiens qui trouvent des super nids de le contacter afin qu'il puisse prendre des photos et collecter des spécimens.
