L'Albanie ne figure peut-être pas sur la liste des principales destinations de plongée sous-marine au monde. Le pays n'a même pas d'industrie de la plongée sous-marine. Du moins pas maintenant. Cependant, une nouvelle exposition de photographies dans la capitale du pays, Tirana, réalisée par l'Agence nationale du littoral albanais, montrant les épaves découvertes le long du littoral de la nation balkanique au cours de la dernière décennie, vise à intégrer l'archéologie subaquatique à son industrie touristique.
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Selon Llazar Semini, Associated Press, depuis 2007, la fondation à but non lucratif RPM Nautical, en association avec le gouvernement albanais, a enquêté sur environ un tiers de la côte albanaise, une partie de l'ancienne région connue des Romains sous le nom d'Illyria. Jusqu'à présent, ils ont découvert 38 naufrages inconnus au fond de la mer Ionienne, dont six bateaux âgés d'au moins 2 000 ans. Au total, les épaves le long de la côte s'étalent sur une longueur de 220 km datent du 6ème siècle avant JC jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
Auron Tare, responsable de l'Agence du littoral, a déclaré à Semini qu'il espérait que l'exposition de la recherche contribuerait à accroître l'intérêt des habitants pour les ressources archéologiques de la région et à stimuler le tourisme - et même la plongée sous-marine - sur les côtes du pays.
«Nous avons beaucoup de ce patrimoine sous-marin archéologique mais, jusqu'à présent, nous n'avons pas su comment le conserver, le conserver ni l'utiliser», a déclaré Tare.
Selon Besar Likmet de Balkan Insight, depuis la chute du communisme, des parties de la côte albanaise encore vierge ont été victimes d'un développement incontrôlé, de hauts immeubles et de condos surgissant sans contrôle. Mais en 2014, le gouvernement d'Edi Rama, toujours Premier ministre albanais, a commencé à faire pression pour la protection et le développement durable de la côte dans l'espoir de la transformer en une attraction touristique.
«L’Albanie se classe au dernier rang des pays méditerranéens pour ce qui est des avantages du tourisme pour son économie, avec peu ou pas de visites de bateaux de croisière et peu de ports de plaisance», a déclaré Tare à Likmet. "Bien que certaines parties de la côte aient été détruites, le pays a encore la possibilité d'appliquer une nouvelle philosophie sur la manière de développer les zones côtières, loin du tourisme" abusif "vers un modèle plus durable."
C'est pourquoi l'Agence nationale du littoral a été créée en 2014 afin d'aider les communautés situées le long de la côte ionienne de l'Albanie à suivre des pratiques durables et à mettre la côte du pays aux normes internationales. «Bien que cela puisse sembler être de la propagande, je pense qu'avec le bon modèle, nous pouvons changer les facteurs économiques des zones côtières et relever le niveau de vie de ses habitants», a déclaré Tare à Likmet.
Semini rapporte que, sous le régime communiste, le littoral albanais était sous contrôle militaire et que ses sites archéologiques sous-marins n’étaient pratiquement pas perturbés. Récemment, cependant, les passeurs ont commencé à cibler les sites. C'est l'une des raisons pour lesquelles Tare souhaite sensibiliser le public au patrimoine subaquatique de son pays.
Neritan Ceka qui a participé à des expéditions de cartographie des épaves raconte à Semini qu'il existe une «richesse de découvertes intactes» le long de la côte albanaise. "Cette grande richesse archéologique doit être montrée à la population locale pour la préserver et dans le monde entier en raison de son importance pour la recherche."
Et ce n'est pas juste du battage publicitaire. Lorsque RPM a commencé à sonder la côte, il était considéré comme l’un des derniers littoraux inexplorés au monde. Jeff Royal, directeur archéologique de RPM, a confié à Eric Powell, Archéologie que «pratiquement rien n'est connu sur les ressources culturelles au large de l'Albanie». Au cours de la dernière décennie, RPM a découvert des cargos grecs et romains, y compris des navires de Corinthe datant du VIe siècle, qui transportaient des marchandises telles que du vin et des tuiles de toiture vers ses colonies.
