Je me suis toujours senti un peu désolé pour Allosaurus . C'était l'un des plus grands prédateurs de ce qui allait devenir l'Amérique du Nord sous le Jurassique, mais les redoutables tyrannosaures du Crétacé supérieur sont beaucoup plus populaires. En fait, la popularité de Tyrannosaurus et de ses parents a donné l’impression que les allosaures ont diminué et sont morts avant la fin de l’ère des dinosaures, qu’ils ne pouvaient tout simplement pas rivaliser avec des prédateurs plus gros et plus méchants. Mais une nouvelle étude publiée dans la revue Naturwissenschaften par les paléontologues Roger Benson, Matt Carrano et Stephen Brusatte montre que les proches parents d' Allosaurus allaient bien jusqu'à la fin.
Au cours des dernières décennies, de nombreux dinosaures théropodes énigmatiques ont été découverts dans des roches crétacées en dehors de l'Amérique du Nord. Un certain nombre d’entre eux, tel que l’ Aerosteon récemment décrit, ressemblent beaucoup à Allosaurus . Et Aerosteon n'était pas seul. Les auteurs de la nouvelle étude l'ont placée avec les théropodes Australovenator, Chilantaisaurus, Fukuiraptor, Megaraptor, Neovenator et Orkoraptor dans un groupe appelé Neovenatoridae.
Si ces noms vous semblent un peu inconnus, c'est parce que la plupart des dinosaures relativement nouveaux sont assez nouveaux - découverts au cours de la dernière décennie - et que nombre d'entre eux ont été difficiles à classer. Megaraptor est un bon exemple: au début, les chercheurs ont pensé qu'il s'agissait d'un énorme dinosaure de type "raptor", bien que des études ultérieures aient suggéré que ses grandes griffes étaient un signe de sa relation avec Spinosaurus . Nous savons maintenant que cela ressemblait davantage à Allosaurus dans sa forme et faisait partie d'un rayonnement "caché" de ce type de dinosaure dans le monde entier pendant le Crétacé.
En tant que groupe, les dinosaures Neovenatorid étaient plus petits et constituaient une flotte de pieds plus importante que leurs parents bien connus, les carcharodontosaurids. Les deux groupes sont étroitement liés à Allosaurus et font partie du groupe plus large des Allosauroidea, mais ils représentent différentes sortes d’adaptations. Ils ont probablement joué un rôle très différent en tant que prédateurs dans les écosystèmes dans lesquels ils vivaient.
