Genevieve Jones a commencé tôt comme ornithologue amateur. Née dans les années 1850, la fillette âgée de 6 ans accompagnerait son père lors de voyages de cueillette d’œufs pour combler les curiosités de la famille. Elle souhaitait créer un livre illustrant différents nids et œufs d'espèces d'oiseaux, mais sa famille la décourageait, car produire un tel livre coûterait extrêmement cher. Sa chance est finalement arrivée après que ses parents aient rompu ses fiançailles avec un alcoolique et encouragé leur fille à poursuivre le projet, dans le but de ruiner ses rêves amoureux.
Brain Pickings commente le nouveau livre de Joy M. Kiser, l'autre audubon de l' Amérique, qui raconte l'histoire déprimante mais inspirante de Gennie:
Famille et amis se sont précipités pour soutenir le projet et Gennie a entrepris d'illustrer les 130 espèces d'oiseaux qui nichent dans l'Ohio, dont beaucoup sont communes dans le reste de l'Amérique.
Elle nommerait le livre Illustrations des nids et des œufs d'oiseaux de l'Ohio, et prévoyait de facturer 5 $ pour la version peinte à la main ou 2 $ pour la version non colorée - quelle volée. Lorsque le premier lot d’envois a été envoyé, le projet semblait destiné à un succès retentissant. En effet, les dons artistiques et ornithologiques de Gennie auraient pu lui donner une notoriété comparable à celle du célèbre John James Audubon. Mais juste au moment où les choses se présentaient, la tragédie a frappé.
Un mois à peine après l'envoi de la première partie, elle a contracté la fièvre typhoïde et est tombée violemment malade. Sur son lit de mort, elle a demandé à son frère de maintenir le projet en vie et de solliciter l'aide de leur mère pour la réalisation des illustrations. Elle est décédée le dimanche 17 août 1879 à l'âge de trente-deux ans.
Son prétendant s'est rapidement tué en signe de protestation et sa famille a sombré dans le chagrin. Ils sont devenus obsédés par la réalisation de la vision de Gennie pour le livre. Ses parents ont commencé à illustrer les œufs et les nids minutieux, bien qu’ils aient eux-mêmes attrapé (et survécu) la typhoïde. En 1886, le livre était enfin terminé.
Mais le trésor au format folio coûtait trop cher pour quasiment tout le monde et, même si le père de Gennie avait dépensé toutes ses économies de retraite de 25 000 $ pour financer le projet, le nombre de copies du livre vendu n’était pas suffisant pour compenser les coûts de production. Virginia est restée temporairement attachée pendant près de deux ans, après s'être fatiguée les yeux pour terminer le travail. La famille était au bord de la pauvreté - mais ils ne se sont jamais plaints.
Néanmoins, le livre a finalement été envoyé au musée d’histoire naturelle de Cleveland, où il a été évalué à 80 000 dollars. Des exemplaires de ce travail d'amour sont maintenant en vente, bien que l'offre de 5 $ peinte à la main soit expirée.
