Les bugs ont un problème d'image.

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Mais ces créatures rampantes ont un défenseur à May Berenbaum, responsable du département d’entomologie de l’Université de l’Illinois. Au cours des trois dernières décennies, Berenbaum a organisé le festival annuel du film Insect Fear dans le but de dissiper les stéréotypes que les gens ont sur les insectes. Elle passe des films, des dessins animés et des courts métrages sur le thème des insectes. Les festivals précédents incluent "Mantis Movies", "Alien Arthropods!". et "Pesticide Fear!" - et discute ensuite des films et de leurs imprécisions biologiques avec le public.

Berenbaum n'a pas toujours été un amoureux des six pattes. Elle avait peur des insectes jusqu'à ce qu'un cours d'entomologie au collège l'aide à vaincre sa peur. Maintenant, elle utilise son festival pour convertir les autres.

"Je peux tout à fait comprendre les gens qui n'aiment pas les insectes", dit-elle. "C'est probablement parce qu'ils ne savent pas grand-chose à leur sujet. Ce [festival] est un moyen agréable et agréable de vaincre toute aversion pour les insectes résultant, au moins, d'un manque de familiarité des gens."

Voici quelques-uns des films préférés de Berenbaum présentant des antagonistes des arthropodes - et où, dans leur intrigue, les scénaristes s'écartent de la science réelle:

The Tuxedo (2002): Une avance improbable dans le thriller

Dans ce film d'action de Jackie Chan, un malfaiteur veut souiller les réserves d'eau du monde avec un type particulier de bactérie qui provoque en quelque sorte la déshydratation de l'eau plutôt que l'étancher la soif. Les bactéries sont versées par les eaux, les insectes qui patinent à la surface de l'eau.

"Un groupe d'insectes peu probable à figurer dans n'importe quel film", dit Berenbaum, mais c'est essentiel pour l'intrigue. Les insectes doivent pouvoir atterrir sur les points d'eau sans déclencher d'alarmes de surface. Le méchant garde une reine des eaux dans un laboratoire souterrain pour l'aider à exécuter son plan, mais, comme Berenbaum l'a déclaré au célèbre critique de cinéma Roger Ebert lorsque le film est sorti pour la première fois, les marcheurs de l'eau n'ont pas de reines.

"Il existe environ 500 espèces de gerridés dans le monde et, à ma connaissance, aucune de ces 500 espèces n'est eusociale (c'est-à-dire qu'elle possède une structure sociale complexe avec une division du travail en matière de reproduction et des soins de couvée coopératifs)", at-elle déclaré. m'a dit. "Je ne connais même pas d'exemple de soins maternels dans tout le groupe."

Mosquito (1995): Massacre à la tronçonneuse rencontre l'horreur des insectes

Lorsque les moustiques se nourrissent des cadavres d'étrangers qui se sont écrasés dans la nature sauvage du Michigan, ils deviennent des monstres suceurs de sang de 3 pieds de long qui se nourrissent des campeurs.

"Je ne connais aucun exemple de repas de sang contenant un nutriment qui provoquerait une augmentation exponentielle de sa taille", déclare Berenbaum. Les insecticides ne suffisent pas pour envoyer ces insectes dans leurs bagages. Dans le film, Gunnar Hansen, l'acteur qui joue également Leatherface dans Massacre à la tronçonneuse au Texas, utilise une tronçonneuse pour envoyer les bêtes - "un mécanisme de contrôle biologique très nouveau", note l'entomologiste.

The Bees (1978): Horreur, avec un message cinglant

Une nouvelle espèce mortelle d'abeilles tueuses s'abat sur l'humanité, et une équipe de scientifiques s'emploie à enrayer leur propagation. Les chercheurs, l'un joué par John Saxon, développent un système permettant de traduire les communications des abeilles, ce qui s'avère être des créatures super intelligentes avec des opinions bien arrêtées sur la manière dont les humains traitent l'environnement.

En fin de compte, le personnage de Saxon interprète un message des abeilles aux Nations Unies, appelant les humains à mieux prendre soin du monde. Berenbaum dit que si les abeilles communiquent entre elles, une traduction phrase par phrase semble peu probable.

De plus, dit-elle en riant, tout au long du film, les scientifiques disent "phérones" au lieu de "phéromones".

Monster from Green Hell (1958): Des guêpes liées à l'espace attaquent la jungle africaine

Que se passe-t-il lorsque les scientifiques exposent les guêpes au rayonnement de l'espace? Les insectes se transforment en machines à tuer géantes - ou, disent les cinéastes de Monster From Green Hell .

Dans le film, une fusée remplie de guêpes se bloque au cœur de la jungle africaine et les héros doivent se lancer dans une expédition à la recherche des insectes surdimensionnés. "L’attribut biologique que j’aime le plus chez ces guêpes géantes est qu’elles avaient effectivement des yeux composés, comme le font les guêpes", dit Berenbaum, "mais les yeux composés roulent dans leurs orbites, ce que les yeux composés ne font pas."

Mimic (1997): Des insectes des designers font des ravages dans les métros de New York

"Parfois, ce qui est considéré comme bon sur le plan cinématographique est biologiquement tout aussi ridicule", a déclaré Berenbaum. C'est le cas de Mimic, peut-être le film le plus acclamé du choix de Berenbaum.

Les scientifiques développent des insectes hybrides génétiquement modifiés pour tuer les cafards qui propagent une maladie étrange qui sévit à New York. Mais bientôt, les insectes créés en laboratoire évoluent pour pouvoir attaquer leur proie humaine dans le métro de New York en imitant des personnes de 6 pieds de haut.

Mimic est l'un des nombreux films d'horreur d'insectes mettant en vedette des monstres plus grands que nature, mais les insectes ne sont pas censés être gros, explique Berenbaum. "Leur physiologie, leur plan corporel de base ne fonctionnent pas bien pour les grands organismes", dit-elle. "Un insecte est construit pour être petit. C'est pourquoi ils ont autant de succès."

Berenbaum aime l'histoire de ce film: l'actrice Mira Sorvino, lauréate d'un Oscar, s'est liée d'amitié avec le célèbre entomologiste Thomas Eisner pour se préparer à son rôle. Plus tard, Eisner a nommé une substance chimique excrétée par les coléoptères, baptisée "mirasorvone".

Début de la fin (1957): sauterelles géantes à l'affût

Les sauterelles atteignent des proportions énormes après avoir découvert des aliments irradiés dans une installation d'essai du département de l'Agriculture des États-Unis, dans le centre de l'Illinois. Ils terrorisent les petites villes alors qu’ils se rapprochent de Chicago et que l’armée se démène pour réagir. "Nous ne pouvons pas larguer une bombe atomique sur Chicago!" explique le chercheur Ed Wainwright, interprété par Peter Graves, après avoir entendu le discours de l'armée en faveur d'une stratégie de confinement particulièrement agressive.

Finalement, Wainwright diffuse une fréquence pour attirer les sauterelles dans le lac Michigan. Alors, qu'est-ce que les cinéastes se trompent?

"Une liste plus courte porterait sur l'exactitude", explique Berenbaum à propos de Beginning of the End, l'un de ses films d'insectes préférés. "Les mutations induites par les radiations produisent rarement des légumes géants - et encore plus rarement des sauterelles géantes", note-t-elle. Mais il y a des nuances de vérité dans l'apogée du film. Les sauterelles utilisent bien la communication acoustique, mais Berenbaum n’est pas sûre de répondre au chant des sirènes dans le film.

Queue Sting (2001): Scorpions à la hauteur du ciel

Les scorpions mutants échappent à la cale d'un avion gros porteur volant de l'Australie à Los Angeles dans ce film à petit budget. Les gros insectes ont été développés pour soigner les maladies, mais ils finissent par terroriser l'avion.

"Tout le concept de scorpions de la taille de Volkswagen ...", dit Berenbaum avec un petit rire. "Les arthropodes, à l'exception des crustacés marins, ne deviennent pas si gros."

Berenbaum explique que de nombreux films d'horreur d'insectes suivent la même structure: les scientifiques inventent quelque chose, quelque chose se passe mal et un héros sauve la journée. Ce qui change, c'est la technologie elle-même - du rayonnement dans les années 1950 au génie génétique aujourd'hui. "Vous pouvez en apprendre beaucoup [sur le développement de la science] avec la mauvaise science-fiction", dit-elle.