Merci à tous ceux qui ont posé une question à Richard Conniff à propos de son article "Death in Happy Valley". Et merci à Conniff, l'auteur primé de The Ape in the Corner Office, pour ses réponses
Qu'est-ce qui vous a attiré dans cette histoire?
J'avais lu des articles à ce sujet dans les nouvelles et je m'intéressais à la conservation de la faune et la flore en Afrique. Il s'agit en fait du sixième voyage que j'ai effectué en Afrique depuis 1996 et qui a raconté des histoires sur un sujet ou un autre. J'avais aussi écrit sur la pairie britannique de Smithsonian ["Class Dismissed", décembre 1999] et Cholmondeley avait été vu par la presse comme une vie tranquille, possédant la terre, comme cette vieille aristocratie. L'histoire était plus compliquée que ça, cependant. Comme l’a dit un voisin, Cholmondeley est peut-être un type à la gâchette facile, mais j’ai découvert qu’il était également passionné par la faune et semblait avoir de bonnes relations avec beaucoup de ses voisins noirs. C'était donc surprenant.
Une fois arrivé au Kenya, avez-vous trouvé la situation différente de ce à quoi vous vous attendiez?
En fait, j'ai été surpris de constater qu'il ne s'agissait pas d'un problème noir et blanc: il s'agissait uniquement de terres. J'ai entendu des Kenyans - des Kenyans noirs - parler de meilleures terres, de terres sur lesquelles ils voulaient vraiment être, et ils ne pouvaient pas y avoir accès parce qu'ils estimaient que les politiciens kényans corrompus, plutôt que les Blancs, les leur avaient enlevés.
Au Zimbabwe, le président Mugabe envoie des squatters noirs s'emparer des terres détenues par des Blancs. Pensez-vous que cela arrivera un jour au Kenya?
Je n'ai rien vu de cela. Je n'ai entendu personne parler de ça. Non, je pense que certains politiciens essayaient d'exploiter le cas de Cholmondeley à cette fin et de faire en sorte que la terre soit ouverte afin que les gens puissent y prendre part. Peut-être que j'ai juste manqué ça, peut-être qu'ils ne le diraient pas à un journaliste blanc, mais je ne voyais pas la même mentalité qu'au Zimbabwe.
Il sera impossible de maintenir l'inégale répartition des terres à mesure que la population augmente. Y aura-t-il une pression sur les propriétaires terriens blancs pour qu'ils partent?
Vous avez raison, ça ne peut pas continuer comme ça, parce que ce n'est pas durable. Si vous avez dépouillé la forêt et surexploité les sources d’eau, il s’agira d’une catastrophe environnementale et des personnes mourront. À l'heure actuelle, les gens ne peuvent pas nourrir leur famille, ils doivent se tourner vers le crime car il n'y a pas d'autre moyen de gagner leur vie dans certaines de ces régions. Mais ouvrir des terres semi-arides aux petits agriculteurs ne les aidera pas non plus.
Les propriétaires blancs se rendent-ils compte que leur mode de vie n'est pas durable?
Oui, je pense qu'ils savent que l'élevage de bétail dans ce genre de paysage n'est pas la meilleure utilisation de la terre.
Alors, quelle est la solution?
Ce qui serait une bonne utilisation de la terre serait le tourisme. Il y a beaucoup d'animaux sauvages là-bas et il y a des gens qui veulent le voir. La région jouxte le parc national du lac Nakura, qui est l'un des plus gros producteurs de revenus du Kenya. Vous avez les flamants roses. Vous avez un circuit touristique régulier, et les touristes valent beaucoup plus que le bétail - alors récoltez-les! Une des autres propositions qui a été faite est de ramener la chasse au trophée, car la chasse au trophée génère beaucoup de revenus, mais il s’agit là d’une proposition controversée.
Ce serait certainement difficile à contrôler.
Oui, c'est le problème. C'est difficile à contrôler. Mais il a été essayé dans d'autres régions - il a récemment été ramené en Ouganda. Et la chasse aux trophées est utilisée à la fois pour collecter des fonds et contrôler le braconnage en Tanzanie, avec un succès mitigé. Dans certaines régions, les gens se rendent compte que les chasseurs de trophées tirent beaucoup de leurs revenus et que la faune leur est précieuse. Par conséquent, ils la protègent. Ils contrôlent leurs propres communautés, ce qui empêche les autres de faire du braconnage. C'est une option qui mérite au moins d'être envisagée dans certains domaines. Il est probable que chasse et tourisme ne seront pas compatibles, mais vous pouvez les considérer dans des zones distinctes à des fins différentes.
Vous avez mentionné dans l'histoire qu'avant de vous rendre chez Robert Njoya, vous pensiez toujours à lui comme à un braconnier et à un voyou. Votre opinion a-t-elle changé?
Je suis allé chez Njoya avec un professeur d'une école internationale à proximité. Elle est très articulée, très consciente des cultures internationales et connaît l'Irlandais en particulier. Et elle a commencé à parler de la façon dont les Irlandais et les Africains ont beaucoup en commun dans leur histoire coloniale. En Irlande, il y avait une sorte d'héroïsme folklorique à propos du braconnage dans les grandes propriétés - c'était considéré comme un droit de naissance de pouvoir jouer au gibier sur des terres qui appartenaient autrefois aux Irlandais et avaient été enlevées par des propriétaires coloniaux. J'ai passé beaucoup de temps en Irlande et je pensais que c'était un lien intéressant. En tant qu'écrivain sur la faune et l'histoire naturelle, j'ai toujours considéré les braconniers comme la forme de vie la plus basse. Et quand elle a dit que cela m'a fait prendre du recul et y penser différemment. Je ne défends certes pas les braconniers, mais j'ai commencé à comprendre un peu mieux leur façon de penser - le braconnage est simplement opportun. Ce n'est pas politique, c'est "C'est ce que vous devez faire pour survivre".
Qu'est-ce qui vous a le plus marqué lors de votre voyage au Kenya?
La maison et la famille de Njoya. Ils étaient désespérément pauvres, bien sûr, et la zone autour de la maison n'était que de la terre battue, mais ils semblaient avoir eu une bonne vie, avec cette petite maison et ces deux grands arbres à l'avant. Ce n'était pas la pauvreté encombrée que j'attendais. Ce qui m'a frappé, c'est que Njoya a fait des arrangements de fleurs séchées - cela ne correspond pas à mes idées préconçues. Et puis Serah, sa femme, n'avait que 28 ans - pas un enfant, mais très jeune pour être veuve avec quatre enfants. La famille avait pratiquement tout perdu, mais Serah était une chrétienne née de nouveau et elle avait dit avoir pardonné à Cholmondeley. C'était très surprenant.
Comment pensez-vous que le procès va se terminer?
Il a été suspendu jusqu'en février. Je ne sais pas ce qui va arriver, mais je pense que la solution serait une condamnation pour homicide involontaire, bien que je ne pense pas non plus que ce soit juridiquement pratique dans cette situation. Je pense qu'il va s'en tirer, et s'il a le moindre sens, il quittera le pays et ira en Angleterre. Mais j'ai eu une conversation intéressante avec des membres du Muthaiga Country Club, qui est principalement destiné à la communauté euro. La génération la plus âgée a dit: «Il va descendre, ils doivent le laisser partir», tandis que la jeune génération a dit qu’il fallait le renvoyer.
