Il y a deux ans, l'azonienne Michelle Myers s'est couchée avec un mal de tête sévère. Le lendemain matin, elle s’est réveillée en parlant avec un accent britannique, qui n’a pas disparu depuis.
La situation peut sembler presque risible, mais comme le rapporte l’affilié d’ABC, KNXV, Myers souffre d’un trouble médical rare appelé syndrome d’accent étranger (SAF), dans lequel les patients développent un accent étranger sans avoir besoin de passer du temps à l’étranger.
Seulement environ 100 cas de la maladie ont déjà été documentés. Comme l'écrit Alex Horton du Washington Post, le SAF est généralement provoqué par un accident vasculaire cérébral ou une lésion cérébrale traumatique qui affecte la partie du cerveau qui reconnaît le langage. Cela modifie la façon dont la personne parle (le rythme et le ton, par exemple), faisant que son discours ressemble à un accent étranger. Le SAF peut aussi être causé par des raisons psychologiques, comme l’anxiété ou la dépression, selon ABC News .
Ce n'était pas la première fois que Myers, 45 ans, se réveillait avec un accent. Elle avait déjà eu deux accès au désordre, une fois avec un accent australien et l'autre avec un accent irlandais. Les effets n’ont duré que deux semaines environ avant de disparaître, mais son accent britannique est maintenant resté pendant deux ans, rapporte The Post.
«Tout le monde ne voit ou n'entend que Mary Poppins», a déclaré Myers à KNXV. Myers n'a jamais quitté le pays.
Myers souffre également d'Ehlers-Danlos, une affection caractérisée par une peau élastique, une souplesse extrême des articulations et une possible rupture des vaisseaux sanguins. Bien que l'on ne sache pas exactement pourquoi elle a développé ce trouble de la parole, ses médecins pensent que c'est un effet secondaire d'une migraine hémiplégique, qui produit des symptômes similaires à ceux d'un accident vasculaire cérébral, rapporte The Post.
"C'est une maladie tellement rare que les neurologues ne croient pas qu'il s'agit d'une véritable maladie", a déclaré à ABC en 2016 Toby Yaltho, neurologue à Houston Methodist Sugar Land Neurology Associates, après avoir traité un autre cas de SAF. "Le gros problème est de savoir qu'elle ne fait pas semblant", a-t-il déclaré à propos de sa patiente à l'époque.
La maladie a été documentée pour la première fois en 1907, lorsqu'un neurologue français a vu un patient qui avait été victime d'un accident vasculaire cérébral et avait soudainement commencé à parler avec un accent alsacien, une région différente de celle où vivait l'homme, écrit Horton. Ce n'est qu'en 1982 que le neurolinguiste Harry Whitaker a inventé le terme «syndrome de l'accent étranger», écrit par Julie Beck pour The Atlantic en 2016. Et bien que de rares cas de troubles de l'élocution aient été documentés dans le monde entier, selon au Center for Communication Disorders de l’Université du Texas à Dallas.
Selon Beck, dans certains cas de SAF provoqué psychologiquement, il n'y a pas de lésion cérébrale identifiable, mais les patients ont tendance à avoir un trouble psychiatrique, comme le trouble bipolaire, en plus de l'accent.
Myers continue de souffrir de son trouble Ehers-Danlo. Elle essaie actuellement de trouver un traitement pour cette maladie.
