Le colonel est prêt pour son gros plan de Noël. © TWPhoto / Corbis
C'est la veille de Noël au Japon. Les petits garçons et les petites filles enfilent leur manteau, le scintillement de l'anticipation dans leurs yeux. Maintenir la tradition en vie, ils vont marcher avec leurs familles pour se régaler à… la populaire chaîne de restauration rapide américaine KFC.
Noël n'est pas une fête nationale au Japon - on estime que seulement 1% de la population japonaise est chrétienne - et pourtant, un seau de «poulet de Noël» (la meilleure chose à faire pour la dinde - une viande que l'on ne trouve nulle part au Japon) est le repas du grand jour. Et tout cela grâce à la campagne marketing «Kurisumasu ni wa kentakkii!» (Le Kentucky pour Noël!), Qui a connu un succès incroyable, en 1974.
Quand un groupe d'étrangers ne trouvèrent pas de dinde le jour de Noël et optèrent pour du poulet frit, l'entreprise y vit une opportunité commerciale exceptionnelle et lança son premier repas de Noël cette année-là: poulet et vin pour 834 2 920 yens (10 USD) - assez cher pour le milieu des années soixante-dix. Aujourd'hui, le dîner de poulet de Noël (avec gâteau et champagne) coûte environ 3 336 yens (40 dollars).
Et les gens arrivent en masse. Beaucoup commandent leurs boîtes de "doigt lécher" des acclamations des fêtes des mois à l'avance pour éviter les files d'attente, certaines pouvant aller jusqu'à deux heures.
Le premier KFC Japan a ouvert ses portes à Nagoya en 1970 et a rapidement gagné en popularité. (Il existe maintenant plus de 15 000 points de vente KFC dans 105 pays et territoires à travers le monde.) La même année, à l'Exposition universelle d'Osaka, KFC et d'autres chaînes américaines de restauration rapide telles que McDonald's ont obtenu d'excellents résultats et ont permis de mouvement occidental de «fast food» au Japon. Après la forte poussée commerciale de 1974, le slogan «Christmas = Kentucky» s’est associé à de nombreuses publicités à la télévision.
Ce qui le rend attrayant, c’est l’esprit américain et la simplicité du message plutôt que toute association religieuse avec la fête. Le Financial Times rapporte:
«Le Japon est bien connu pour prendre des produits et des idées étrangers et de les adapter au goût du pays, et Noël ne fait pas exception. Une affaire hautement commercialisée et non religieuse, beaucoup d’argent est dépensé annuellement en décorations, dîners et cadeaux. KFC est sans doute le plus gros contributeur, en partie grâce à sa campagne de publicité.
"L'une des raisons pour lesquelles la campagne a duré si longtemps est que le message est toujours le même: à Noël, on mange du poulet", a déclaré Yasuyuki Katagi, directeur exécutif d'Ogilvy and Mather Japan, l'agence de publicité. "
Ces jours-ci, KFC enregistre son volume de ventes le plus élevé chaque année à la veille de Noël. Le personnel du back-office, les présidents et les dirigeants se mobilisent pour faire avancer les choses. Poulet frit et Noël sont devenus synonymes: les publicités de KFC mettent en vedette des personnalités de la culture populaire pop, le site Web de la société propose même un compte à rebours jusqu'à Noël.
Et cette année, la société a lancé une campagne qui porte le battage publicitaire des vacances à de nouveaux sommets. Du 1er décembre au 28 février, les passagers de certains vols entre Tokyo et huit destinations américaines et européennes pourront profiter du KFC en vol.
Mais la passion du Japon pour le fast food américain ne faiblit pas avec les lumières de Noël une fois que le 25 décembre est passé - la capacité de KFC à prendre ses plats traditionnels et à les adapter à la culture japonaise a fait d'un seau de poulet un repas qui en vaut la peine toute l'année. En avril, ils ont ouvert un restaurant de trois étages à l'entrée sud de la station Shimokitazawa à Tokyo. Ce restaurant propose le tout premier bar à whisky de la société, entièrement approvisionné - ce que son site Web dit donne aux visiteurs un avant-goût de «Good 'ol America».
Cependant, si vous vous retrouvez un jour au Japon et que vous n'êtes pas d'humeur pour le poulet frit, Wendy's Japan propose un hamburger au foie-gras et à la truffe à 16 $.
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