En ce jour de 1914, un rêve américain a trouvé une maison: le palais du cinéma.
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Le théâtre Mark Strand a été le premier des «palais de rêve» - d'énormes salles de cinéma aux intérieurs luxueux, écrit History.com. Avant l'ouverture du Strand, les gens regardaient principalement des films dans de modestes «nickelodéons» pouvant accueillir une centaine de personnes à la fois, parfois sur des chaises pliantes. Le nouveau théâtre a tout changé: «The Strand, qui comptait environ 3 000 personnes, disposait d'un balcon d'observation au deuxième étage et (une innovation architecturale à l'époque) d'une rotonde de deux étages où les cinéphiles pouvaient se rencontrer avant et après la présentation et pendant l'entracte, ”Les enregistrements du site.
En 1916, il y avait plus de 21 000 palais de cinéma en Amérique et une tradition était née.
Le théâtre fréquenté par la plupart des Américains était «un centre architectural orné de la vie sociale de la communauté», selon les mots de David Rosenberg pour Slate . Les palais de cinéma ont joué un rôle important dans la création et le maintien de «l'âge d'or d'Hollywood», qui, selon certains, a connu son apogée en 1939 avec Gone With the Wind et le magicien d'Oz .
À l'époque de la Dépression des années 1930, écrit Pauz, beaucoup sont allés au cinéma pour échapper à leurs vies difficiles. Assis dans cet environnement somptueux, observant des stars dont la vie a été façonnée par le studio pour paraître incroyablement glamour, les téléspectateurs ont dû se sentir comme s'ils regardaient la royauté - une impression que les studios qui dirigent Hollywood encouragent.
Le boom des cinémas "a marqué le début de la montée en puissance du système de studio, qui dominerait Hollywood des années 20 aux années 50", écrit History.com. Sous ce système, quelques grands studios - connus dans leurs versions les plus modernes comme Warner Bros. Pictures, Paramount, RKO Pictures, MGM et 20th Century Fox - ont produit et distribué des films à travers le pays. Ces films étaient en grande partie interprétés par des stars sous contrat qui contrôlait essentiellement leur vie, ce qui permettait aux studios de contrôler chaque aspect de la production et de la distribution de films afin de créer l'image étoilée de l'âge d'or d'Hollywood.
Les cinémas constituent la dernière étape du contrôle quasi total de l'industrie cinématographique américaine par les studios. Les studios étaient en grande partie propriétaires des théâtres cossus où leurs films étaient présentés. Les studios ont maintenu leur contrôle sur les salles de cinéma en rendant les films trop coûteux et trop peu pratiques pour les salles de cinéma indépendantes. Mais le système des studios, et avec lui le palais du cinéma, a commencé à s'effondrer après que les studios aient été forcés de vendre les palais du cinéma, à la suite d'une décision de la Cour suprême de 1948, qui leur avait semblé violer la loi antitrust.
Le baby-boom a également contribué à la disparition du palais du cinéma, écrit Aaron West pour Criterion Closeup . La famille nucléaire était au centre des préoccupations et les gens voulaient élever leurs enfants en banlieue. West écrit:
Il n'était pas facile d'amener des salles de cinéma en banlieue. Les vieux palais du cinéma étaient des spectacles urbains - de vastes bâtiments habituellement situés au cœur du centre-ville et pouvant accueillir une foule immense. Ces théâtres attiraient les gens dans la ville et étaient la source des bénéfices du studio. Au fur et à mesure que les gens s'éloignaient, ces grands palais ont finalement faibli.
Ces facteurs ont contribué à façonner une culture de visionnage de film plus sensible au passage que les bâtiments sophistiqués. La disparition du système d'ateliers et les changements dans la vie des gens ont laissé le pays jonché de magnifiques palais vides. Beaucoup sont partis, écrit Rosenberg, mais certains sont restés ou ont été restaurés.
