«À mon âge et avec tant de sang mêlé, je ne sais plus vraiment à quoi j'appartiens. Personne ne le sait sur ces terres ... et je pense qu'il faudra des siècles pour le savoir ", a écrit l'écrivain colombien Gabriel Garcia Marquez. Il a bien sûr évoqué le mélange de génomes qui a eu lieu en Amérique latine après l’arrivée des colons européens et l’essor de la traite négrière africaine au 15ème siècle.
Bien que l’identité raciale soit un sujet délicat dans presque tous les pays, la compréhension de la génétique de populations hétérogènes devient un problème clé à mesure que nous découvrons comment les médicaments peuvent interagir avec la constitution génétique d’un individu. À juste titre, Marquez a été cité par un généticien brésilien au nom mi-espagnol mi-espagnol, Guilherme Suarez-Kurtz, lors du 1er congrès latino-américain de pharmacogénomique et de médecine personnalisée ici à Porto Rico.
Hier, lors d'une conversation captivante, il a expliqué comment trois des «couleurs» énumérées dans les formulaires de recensement du Brésil - le blanc, le marron et le noir - avaient une relation limitée avec le patrimoine génétique d'un individu. Par exemple, les Brésiliens qui se disaient «noirs» allaient de moins de 5% à plus de 90% d'ascendance européenne sur la base de leur ADN. Une telle variation devient importante car différentes populations possèdent des variantes de gènes qui influent sur leur capacité à métaboliser les médicaments, ce qui influe sur leur efficacité et, éventuellement, sur leur sécurité.
Malheureusement, la plupart des médicaments dans le monde ont été testés principalement auprès de populations de race blanche. Suarez-Kurtz fait valoir que la réalisation d'essais cliniques sur des populations «mélangées» en Amérique latine pourrait être d'une pertinence plus large. D'autres discussions ont porté sur le niveau de mélange dans différentes populations mexicaines et portoricaines, et les généticiens travaillent plus pour comprendre ce que cet héritage complexe signifie pour l'avenir de la médecine.
En fait, une organisation appelée PGENI, Initiative pharmaco-génétique pour tous les pays, a même vu le jour pour aider les pays en développement à choisir des médicaments essentiels qui correspondent à la constitution génétique de leur pays. Kevin Long, le gourou de l'information de l'organisation, m'a dit qu'il est encore trop coûteux aujourd'hui de fournir des médicaments personnalisés à tout le monde, mais que les médicaments "à population" sont déjà en train de devenir une réalité.
Brendan Borrell sera blogueur invité ce mois-ci. Il vit à New York et écrit sur la science et l'environnement. pour Smithsonian magazine et Smithsonian.com, il a couvert l'écologie des piments rouges, des diamants de l'Arkansas et de l'oiseau le plus dangereux du monde.
