Le commerce de grands félins comme les tigres est peut-être illégal dans le monde entier, mais cela n'empêche pas les animaux et leurs parties de se retrouver au marché noir de la faune. Aujourd'hui, il ne reste que 3 500 tigres sauvages, mais depuis 2000, les carcasses et les peaux de plus de 5 400 grands félins d'Asie, y compris des tigres, ont été retrouvés dans les aéroports, les restaurants ou les marchands. Et ce ne sont que les restes trouvés et récupérés par les autorités.
Plus de 90% de ces pièces de tigre sont destinées à la Chine. Ce pays les valorise pour leur utilisation dans la médecine traditionnelle chinoise et en tant que trophées et charmes. En 1993, la Chine a interdit l'utilisation de l'os de tigre dans tout produit, mais le gouvernement encourage la reproduction de tigres dans des élevages d'animaux. Environ 5 000 à 6 000 tigres vivent derrière les barreaux dans environ deux cents zoos et fermes en Chine.
Alors que la Chine insiste sur le fait que ces tigres sont élevés à des fins de conservation, l’Environmental Investigation Agency (EIA), une organisation de protection de la nature, affirme que la Chine élève des tigres à d’autres fins. Un document découvert par l'organisation révèle que le gouvernement a légalisé le commerce intérieur des peaux de tigres élevés en captivité. Au lieu de freiner la demande de peaux sauvages, l’agence de protection de la nature affirme que ce commerce légal ne fait que perpétuer la demande de peaux moins chères des tigres sauvages, dont le prix est environ trois fois inférieur à celui des peaux d’animaux élevés en captivité.
Un nombre croissant d'entreprises sont autorisées par le gouvernement à traiter des peaux de tigres élevées en captivité, selon les rapports d'EIE, et chaque peau se voit remettre un certificat d'authenticité délivré par le gouvernement. Mais quand les représentants de l'EIE ont demandé à un commerçant en Chine d'où provenaient les peaux, le vendeur a répondu: «Vous n'avez pas besoin de vous en soucier, pourvu que cela vienne avec un permis. C'est comme si vous demandiez à un trafiquant d'enfants: 'À qui appartient l'enfant?'
En ce qui concerne les os de tigre, qui sont très appréciés par la médecine traditionnelle chinoise et pour la fabrication de vin en os, leur commerce est interdit mais reste clandestin, selon les vendeurs de peaux avec lesquels EIA a parlé. Le vin d'os de tigre se vend des centaines de dollars par bouteille et a été trouvé en vente dans les mêmes installations proposant des peaux de tigre élevées en captivité. Un commerçant a déclaré à l'EIA qu'en 2005, le gouvernement avait publié une notification interne «secrète» autorisant l'utilisation limitée d'ossements de tigre élevés en captivité à des fins viticoles et médicinales. Une entreprise envisage de produire 800 tonnes de vin de tigre d'os par an sur la base de cette lacune.
Alors que la Chine appelle publiquement à la protection de ses tigres sauvages, l'EIA souligne que le gouvernement envoie un message contradictoire en permettant aux peaux et aux os de tigres élevés en captivité d'inonder le marché. Cela ne fait que stimuler la demande de tigres et perpétuer le braconnage illégal des animaux sauvages, disent-ils.
Regardez la vidéo complète de l'enquête ici:
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