Vous vous souvenez de Nicolaus Copernicus, non? C'est l'astronome polonais du XVIe siècle qui fut le premier à comprendre que la Terre n'était pas le centre de l'univers, mais que la Terre et toutes les autres planètes gravitaient autour du soleil. Mais il n'a pas toujours été aussi connu. Copernicus travaillait en tant qu'administrateur d'église car l'astronomie n'était pas un choix de carrière rentable (donc reléguée au statut de passe-temps). Et quand il est mort, il a été enterré dans une tombe anonyme dans la cathédrale de Frombork, l'église où il travaillait. Il y a quelques années cependant, les archéologues ont découvert ce qu'ils pensaient être ses restes.
Lorsque nous avons quitté cette histoire pour la dernière fois, en 2006 - dans Copernicus Unearthed -, un crâne, sans la mâchoire inférieure, avait été retrouvé enterré près d'un autel où il était connu que l'astronome prie chaque jour. Les archéologues ont pensé que cela pourrait être notre gars. Le crâne provenait d'un homme de 70 ans (ce qui correspond à l'âge approximatif de Copernic quand il mourut en 1543) et une reconstruction médico-légale ressemblait à une version plus ancienne des portraits de l'astronome (comme celui de gauche). Mais pour confirmer qu'ils avaient bien trouvé leur homme, les archéologues ont dû effectuer un test ADN. Le problème? Copernic n'avait pas d'enfants et, même si son oncle était enterré dans la même cathédrale, personne ne savait où.
Vient maintenant la nouvelle que les archéologues ont trouvé quelques poils dans un livre que Copernic possédait. Les archéologues ont fait appel à un généticien qui a comparé l'ADN des cheveux à celui de certains os accompagnant le crâne - une vertèbre, une dent et un os du fémur. L'ADN dans deux cheveux sur quatre correspondait aux os. Ces archéologues ont vraiment trouvé leur gars. Félicitations!
