Erica Ollmann Saphire dirige un laboratoire au Scripps Research Institute de La Jolla, en Californie, qui fait partie d'un consortium international visant à vaincre Ebola et d'autres fièvres hémorragiques. Saphire, son personnel et ses étudiants tentent de comprendre le fonctionnement du virus Ebola. Leurs découvertes, ainsi que celles du reste du consortium, ont directement conduit à la mise au point du sérum expérimental ZMapp Ebola.
Étant donné qu'Ebola est en train de ravager l'Afrique de l'Ouest d'une manière jamais vue auparavant et qu'il domine actuellement le cycle de l'actualité aux États-Unis, on pourrait penser que Saphire n'aurait aucun problème à obtenir l'argent dont elle a besoin pour faire son travail. Mais ce n’est pas le monde dans lequel nous vivons. Saphire mène actuellement une campagne de financement participatif dans le but d’accélérer le rythme de ses recherches.
La campagne vise à collecter 100 000 dollars US pour acheter plus d'équipements de laboratoire et payer plus de personnel, a déclaré le Los Angeles Times . Cet argent compléterait le financement que Saphire reçoit déjà du gouvernement. Depuis qu'un gars a collecté 55 000 $ sur Kickstarter pour faire de la salade de pommes de terre, il serait bon de penser que ses chances d'atteindre son objectif sont plutôt bonnes.
Comme l'a récemment déclaré Francis Collins, directeur des National Institutes of Health, la recherche fondamentale a été sous-évaluée aux États-Unis depuis trop longtemps et les lacunes commencent à apparaître. Selon Collins, le NIH "travaille sur les vaccins contre Ebola depuis 2001", rapporte le Huffington Post:
"Ce n'est pas comme si nous nous étions soudainement réveillés et avions pensé: 'Oh mon Dieu, nous devrions avoir quelque chose de prêt ici", a déclaré Collins au Huffington Post vendredi. "Franchement, si nous n'avions pas suivi notre recul de 10 ans en matière de soutien à la recherche, nous aurions probablement reçu un vaccin à temps pour cela, qui aurait fait l'objet d'essais cliniques et aurait été prêt."
Selon HuffPo, le budget des NIH est pratiquement gelé depuis 10 ans, ce qui signifie que le pouvoir d'achat de l'agence a chuté de 23%. Pour réaffecter plus d’argent à la recherche sur le virus Ebola, les dirigeants des NIH ont dû le retirer de tout autre élément. Mais avec un budget gelé, il n’ya que peu de marge de manœuvre.
«Nous voulons tous un traitement pour Ebola», a déclaré Saphire dans une présentation à laquelle assistait le Los Angeles Times . "Mais le marché libre ne va pas le soutenir parce qu'il commence par infecter les personnes qui sont très pauvres."
Jusqu'à dimanche soir, la campagne de crowdfunding de Saphire n'avait rapporté que 500 dollars. Ces deux derniers jours, toutefois, ce montant a grimpé à 18 000 dollars.
