Mise à jour, 8 octobre 2009: Le nouveau roman de Dan Brown, The Lost Symbol, emmène les lecteurs dans une visite palpitante de certains des bâtiments les plus célèbres de Washington, DC. Le livre a pour thème le symbolisme maçonnique et s'ouvre par une initiation élaborée à la Maison du Temple du rite écossais, dans la 16th Street. L’auteur était "assez précis dans ses descriptions du bâtiment, des symboles et des références" au Temple, a déclaré la porte-parole Heather Calloway. Bien qu'il n'ait pas demandé l'aide spéciale du personnel, il a fait la visite "plus d'une fois", dit-elle. Depuis la publication du livre en septembre, les visites au Temple ont augmenté de 60%. Le magazine Smithsonian a fait le tour il y a deux ans .
Des sphinx de mammouth gardent la maison du temple du rite écossais, un formidable édifice néo-classique au cœur de Washington, DC À l'intérieur, des hiéroglyphes égyptiens ornent un atrium en flèche. Les murs de l'édifice de neuf pieds d'épaisseur contiennent des restes humains. Des serpents serpentant dans le bronze flanquent un grand trône en bois recouvert de velours violet dans un sanctuaire intérieur du deuxième étage appelé la salle du temple, où des hommes du monde entier se rassemblent tous les deux ans à huis clos. Au cours des siècles, les membres choisis ont inclus des signataires de la Déclaration d’indépendance; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford et 13 autres présidents; Les sénateurs Charles Schumer et Robert Dole; Le juge en chef Earl Warren et d'autres juges de la Cour suprême. Officiellement, ils sont connus comme des francs-maçons, mais la plupart des gens les connaissent simplement comme des maçons. Et cet édifice interdisant avec art, situé à un kilomètre de la Maison Blanche, est leur quartier général du sud.
Considérés depuis longtemps par les étrangers comme une société mystérieuse et l'une des fraternités les plus puissantes du monde, les maçons sont récemment devenus l'objet de plus en plus de curiosité alors que les cinéastes et les romanciers fouillent les légendes maçonniques et les symboles du complot. Dans le thriller National Treasure de 2004, Nicolas Cage a suivi les indices maçonniques et l’écriture invisible sur la déclaration d’indépendance à la recherche d’une cache cachée en or. Dan Brown, auteur de The Da Vinci Code, a déclaré que son prochain roman concernerait l’architecture maçonnique de Washington, DC. Son site Web met au défi les lecteurs de trouver des indices maçonniques sur la jaquette du Da Vinci Code . Peut-être à cause d'une telle intrigue, le nombre de visiteurs au temple a triplé au cours des deux dernières années, passant à 12 000.
Ce qui montre que les maçons n'ont rien à cacher, dit le major-général à la retraite Armen Garabedian, maçon depuis 49 ans. "Cette chose secrète vient du retour, " dit-il. "Si nous étions une organisation secrète, les visites ne seraient pas offertes." Le temple a toujours été ouvert au public.
Les maçons, qui représentent 1, 3 million aux États-Unis (contre 4 millions en 1959), affirment que leur organisation est vouée à la philanthropie. L'organisation donne plus de deux millions de dollars par jour à la santé, à l'éducation et à d'autres causes, selon son porte-parole. Pourtant, même les maçons reconnaissent que les origines du groupe sont troubles, bien que la fraternité ait probablement émergé d'une guilde médiévale du XVe siècle composée de maîtres bâtisseurs de cathédrales en Europe et ait évolué pour devenir un club de gentlemen d'élite. La franc-maçonnerie est arrivée aux États-Unis au début du 18ème siècle. À l'origine une organisation entièrement masculine et blanche, les maçons d'aujourd'hui sont d'ethnies diverses et certains chapitres incluent des femmes.
Au début des années 1800, les outils de maçonnerie actuels, tels que la boussole et la place d'arpenteur, symbolisaient la construction de son propre temple spirituel par la vertu et la discipline. La Maison du Temple abonde en
symboles antiques, sinon toujours interprétables, des sphinx de 17 tonnes flanquant l'entrée d'étoiles à neuf étoiles, d'aigles à deux têtes et d'images du dieu grec Hermès. Un vitrail porte l'ancien œil égyptien égyptien, que les théoriciens des complots franc-maçons aiment noter, se retrouvent également sur le grand sceau des États-Unis, conçu en 1782, et le billet d'un dollar, qui acquit la icône en 1935, grâce à FDR, un maçon.
Achevée en 1915, la Maison du Temple a été conçue par John Russell Pope, architecte d'autres édifices notables de Washington, notamment la National Gallery of Art (1941) et le Jefferson Memorial (1943). "Le temple a lancé la carrière de Pope à Washington", explique Paul Dolinsky, responsable de la Historic American Buildings Survey. "Il est devenu l'un des designs classiques les plus respectés au monde à cette époque." Dolinsky dit que les serpents dorés de la salle du temple et les drapés de velours lui rappellent le décor de l'épopée Cléopâtre de 1934. "Cecil B. DeMille rencontre la franc-maçonnerie", dit-il. "C'est vraiment un décor hollywoodien plus grand que nature."
Inspiré d'un temple de style grec, le bâtiment ne contient pas de poutres métalliques, mais uniquement de la pierre, comme l'auraient construit l'ancien. La façade en pierre calcaire massive est entourée de 33 colonnes ioniques. Le nombre 33 prolifère dans le rituel maçonnique, mais les historiens du groupe disent qu'ils ne savent pas ce qu'il symbolisait à l'origine. Les sols en marbre vert foncé de l'atrium mènent à un grand escalier et à un buste du chef du rite écossais Albert Pike, ancien général confédéré qui a passé 32 ans à développer des rituels maçonniques. Pike reste un personnage controversé, ses détracteurs affirmant qu’il était membre du Ku Klux Klan et sataniste. En 1944, les maçons, par un acte du Congrès, obtinrent l'autorisation de déterrer les restes de Pike dans un cimetière local et de les enterrer dans le temple.
Parmi les artefacts exposés se trouve un certificat d’adhésion maçonnique signé par Paul Revere. L'orfèvre aurait recruté des frères pour le Boston Tea Party, en 1773. Un grand tableau représentant George Washington posant la pierre angulaire du Capitole et portant un tablier maçonnique est suspendu dans la salle de banquet. De nombreux portraits bordent un couloir d'acajou incurvé dans une sorte de galerie Je ne savais pas qu'il était un maçon: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne et Will Rogers parmi eux. Au premier étage se trouve le bureau reconstruit du directeur du FBI et du maçon J. Edgar Hoover.
Lynn Dumenil, professeur d’histoire à l’Occidental College et auteur de la franc-maçonnerie et de la culture américaine, a déclaré Lynn Dumenil , 1880-1930, avec sa liste de courtiers en pouvoir. "Aujourd'hui, tout est dans la pompe et les circonstances. Il n'y a pas de secrets noirs et profonds dans le bâtiment du rite écossais."
Pourtant, les visiteurs du temple de Washington sont guidés par des questions sceptiques. Les maçons ont-ils été impliqués dans les procès de sorcières de Salem? Y a-t-il un tunnel secret reliant le bâtiment à la Maison Blanche? Lors d'une visite récente, un guide a appuyé sur un point taché sur un mur de pierre juste à l'extérieur de la somptueuse salle du Temple. Le mur céda, révélant un escalier en colimaçon qui plongeait dans l'obscurité. Quelques visiteurs s'avancèrent prudemment. C’est sûrement un passage secret vers un trésor! En effet, les escaliers mènent au grenier pour le grand orgue à tuyaux.
David A. Taylor est un écrivain indépendant et auteur de Ginseng, la racine divine .
