À la fin des années 1800, un responsable du British Museum plaça entre les pages d'un album une copie déchirée de l'un des documents les plus célèbres au monde. Le livre a été placé dans les archives de la ville de Sandish, dans le Kent, où il est resté, son contenu non détecté, pendant des décennies.
C’est-à-dire jusqu’en décembre, quand un archiviste est tombé par hasard sur le vieil album en cherchant un autre artefact. Ce qu’il a trouvé est une copie rare, bien que malmenée, de la Magna Carta publiée par le roi Édouard Ier en 1300. C’est 85 ans après la signature par le roi Jean de la première édition de la «Grande Charte», qui servirait finalement à établir officiellement certains droits de l’homme., limitez les impôts et le pouvoir du roi et tenez la monarchie responsable devant les lois du pays. Certains l'ont qualifié de «précurseur du droit constitutionnel moderne».
Comme le rapporte LiveScience, la Magna Carta a été périodiquement mise à jour et publiée de nouveau par la monarchie anglaise, comme dans le cas de cette copie redécouverte. Il n'est pas dans la meilleure forme: il est déchiré et souillé par les dégâts des eaux. Il manque le sceau royal et environ un tiers du parchemin d'un pied et demi de long. Cependant, la date a survécu au bas du document. Ce fait, associé à l'écriture manuscrite et à la présentation, a permis aux historiens associés au projet Magna Carta de vérifier facilement l'authenticité de l'artefact.
Il s'agit de la 24e copie de la Magna Carta datant du XIIIe siècle et seulement de la septième édition connue datant de 1300. Nicholas Vincent, professeur à l'université d'East Anglia, qui a authentifié le document a déclaré au Daily Mail que la découverte pourrait valoir plus 15 millions de dollars, devrait-il jamais être vendu. Cela semble peu probable, cependant, car les responsables de Sandwich espèrent pouvoir le présenter comme une attraction touristique.
L'annonce de la découverte intervient la même semaine lorsque les quatre éditions connues de la Magna Carta ont été réunies pour une exposition spéciale d'une journée au Parlement de la British Library, afin de célébrer le 800e anniversaire de la publication de la charte. Mais la Magna Carta de Sandwich a suscité son propre enthousiasme, car sa découverte dans une ville portuaire suggère que des exemplaires de la charte ont peut-être été distribués plus largement que prévu. Cela rappelle également d'autres artefacts qui peuvent encore être cachés aux yeux des archivistes.
"Il est très probable qu'il y en a un ou deux quelque part que personne n'ait encore repéré", a déclaré Vincent au Daily Mail .
