Voulez-vous savoir quelque chose de triste concernant les arrière-arrière-arrière-arrière-arrière… arrière-arrière-arrière-arrière-grand-père de tous les pinsons, tisserands, corbeaux, geais, merles et tous les oiseaux chanteurs? Elle portait autour des gènes de l'hépatite B. Le virus qui tue aujourd'hui environ 620 000 personnes chaque année dans le monde est en réalité vieux. Vraiment vieux. Une étude récente analysant les antécédents d'hépatite B a révélé que le virus infectait les oiseaux il y a au moins 82 millions d'années.
Cet oiseau ancien a été le précurseur de tous les passereaux et oiseaux néoaviens modernes et a vécu au Mésozoïque supérieur, «à l'époque où les dinosaures étaient encore très vivants», explique le blogueur sous le pseudonyme GrrlScientist.
Selon Science News, il y a quelque 82 millions d'années, «un virus de l'hépatite B infectait un oiseau ancien et restait bloqué dans son génome». Normalement, les virus évoluent très rapidement. Mais, une fois que ses gènes sont bloqués dans le génome de l'oiseau antique, explique GrrlScientist, le rythme de changement des gènes du virus «ralentit au même rythme que celui de l'ADN de l'hôte», ce qui signifie que les scientifiques examinent les gènes des oiseaux modernes. peut voir ce qui constitue un enregistrement fossilisé de l’ancien virus de l’hépatite B. Actualités scientifiques :
L'équipe a découvert que le virus reconstruit de l'ère mésozoïque ressemblait remarquablement au virus de l'hépatite B qui infecte aujourd'hui les gens. «Nous avons eu 82 millions d'années d'évolution, mais elles ont les mêmes protéines», explique Suh, qui travaille maintenant à Uppsala. Université en Suède.
Une exception est une protéine notoire appelée protéine X. La protéine a été impliquée dans le cancer du foie et est nécessaire à la réplication du virus chez l'homme. Comme la protéine X est absente des virus de l'hépatite B qui infectent les oiseaux modernes, de nombreux scientifiques ont pensé que les virus aviaires avaient perdu la protéine au cours de l'évolution. Mais le virus ancien ne contient pas non plus de protéine X, ce qui signifie que la version aviaire ne l’a probablement jamais gardée et que X ne marquait que récemment le virus de l’hépatite B chez les mammifères.
Les chercheurs pensent donc que les oiseaux ont d’abord contracté l’hépatite B, puis qu’ils ont appris à vivre chez des mammifères. Dans cette étude, les scientifiques affirment qu'apprendre la longue histoire du virus peut nous aider à comprendre son évolution. Ils disent également que cela pourrait aider à la «résurrection in vitro des hépadnavirus mésozoïques». Mais peut-être pourrions-nous ignorer cette partie.
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