Ce désastre écologique a duré des décennies. La mer d'Aral, qui borde la frontière entre le Kazakhstan et l'Ouzbékistan en Asie centrale, représentait dans les années 1960 environ «la moitié de la taille de l'Angleterre». Cela en faisait le quatrième lac du monde. Maintenant, il est presque complètement parti.
La mer d'Aral en 2010. Observatoire de la Terre de la NASA Ce n'est pas une histoire de changement climatique, cependant. La disparition de la mer d’Aral est mieux perçue comme une étude de cas montrant comment l’humain remodèle la planète - en creusant, draguant, barrant, détournant et déplaçant les sols et les eaux à une échelle comparable à celle de la nature.
Selon la NASA, l'Union soviétique a lancé dans les années 1950 et 1960 un projet visant à détourner deux rivières qui se jettent dans la mer d'Aral, l'Amu Dar'ya et le Syr Dar'ya, afin que leur eau puisse être utilisée pour l'irrigation. En ce qui concerne les projets soviétiques de remodelage de la nature à l’époque de la guerre froide, détourner deux rivières était un objectif assez modeste.
Selon la NASA, cette décision a peut-être transformé le vert du désert en environnement environnant, mais le rétrécissement du lac a également fait des ravages dans la région:
Lorsque le lac s'est asséché, les pêcheries et les communautés qui en dépendaient se sont effondrées. L'eau de plus en plus salée a été polluée par des engrais et des pesticides. La poussière soulevée par le lit du lac exposé, contaminée par des produits chimiques agricoles, est devenue un danger pour la santé publique. La poussière salée a balayé le lit du lac et s'est déposée dans les champs, dégradant le sol. Les terres cultivées ont dû être balayées avec des volumes d'eau de plus en plus grands. La perte de l'influence modératrice d'un si grand volume d'eau a rendu les hivers plus froids et les étés plus chauds et plus secs.
Évitez quelques décennies et la mer d’Aral a perdu moins d’un dixième de son poids.
La mer d'Aral en 1964. Observatoire de la Terre de la US Air Force / NASA Au début des années 90, les pays de la région se sont associés pour créer le Fonds international pour la sauvegarde de la mer d'Aral, dans le but de restaurer ce qu'ils pouvaient et de trouver le meilleur moyen d'utiliser ce qui restait. En 2005, le Kazakhstan a construit un barrage pour tenter de remplir à nouveau une partie de la mer - solution technique à un problème causé par l’ingénierie.
Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, si les efforts de restauration peuvent vraiment commencer, «une reprise substantielle pourrait être réalisée d'ici 20 ans, bien qu'il soit douteux que la mer d'Aral retrouve un jour les conditions qui prévalaient avant le grand détournement. de ses rivières. "
