Xipe Tótec, un dieu important de nombreux cultes préhispaniques mésoaméricains, était vénéré selon un rituel annuel macabre: des victimes sacrificielles, généralement des prisonniers de guerre ou des esclaves, étaient tuées puis écorchées, les peaux revêtues de leurs peaux jusqu'à ce qu'elles se resserrent.
Connu sous le nom de «Seigneur écorché», Xipe apparaît dans l'art de cette époque. Inutile de dire que ce n'est pas difficile de le choisir; Selon l'ethnographe du XVIe siècle, Diego Durán:
«Il était vêtu de la peau d'un homme sacrifié et pendait à ses poignets. Dans sa main droite, il portait un bâton au bout duquel étaient attachés des hochets. Dans sa main gauche, il portait un bouclier décoré de plumes jaunes et rouges, et de la main émergeait une petite bannière rouge avec des plumes au bout. Sur sa tête, une coiffe rouge avec un ruban, également rouge. Ceci était noué dans un arc élaboré sur son front, et au milieu de cet arc se trouvait un joyau en or. Sur son dos pendait une autre coiffe avec trois petites bannières en saillie, auxquelles étaient suspendues trois bandes rouges en l'honneur des trois noms de cette divinité. Il portait également une magnifique culotte raffinée, qui semblait faire partie de la peau humaine dans laquelle il était vêtu. "
Maintenant, Richard Gonzales de NPR rapporte que des archéologues ont découvert ce qui serait le premier temple connu de Xipe dans l'état de Puebla au centre du Mexique.
La découverte a été faite parmi les ruines du peuple Popoloca, un groupe préhispanique conquis par les Aztèques. Construit par les Popolocas entre 1000 et 1260 après JC, le temple se trouve dans un plus grand complexe appelé Ndachjian-Tehuacan. L'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique a révélé que des experts avaient découvert deux gravures sur pierre en forme de crâne représentant Xipe, chacune pesant plus de 400 kilos, rapporte Jack Guy de CNN. Ils ont également découvert un tronc de pierre sur lequel une main supplémentaire pendait d'un bras - ce qui serait une représentation du dieu portant la peau d'une victime sacrificielle.
Xipe portait plusieurs chapeaux. «Les récents traitements de cette divinité par les américanistes ont eu tendance à le considérer soit comme un dieu du renouveau de la végétation au printemps (c.-à-d. Une figure de fertilité), comme un dieu de la libération (c.-à-d., En particulier, comme une figure pénitentielle) Franke J. Neumann de l’Institut polytechnique de Virginie et de l’Université d’État décrit en détail un article sur Xipe publié dans le journal History of Religions.
La divinité était intimement liée au cycle de régénération de la Terre. En tant que tels, des sacrifices humains ont eu lieu au printemps, pendant la fête de Tlacaxipehualiztli, pour assurer une récolte fructueuse. Les peaux écorchées, qui se décomposaient pour laisser apparaître un être humain vivant sous elles, représentaient des plantes fraîches émergeant d'enveloppes en décomposition.
En plus des fragments de statue, l’équipe de fouilles a découvert les restes de deux autels, qui «auraient été utilisés dans le cadre de cérémonies au cours desquelles des prêtres dépouillaient leurs victimes», écrit Guy de CNN . Mais Susan Gillespie, une archéologue de l’Université de Floride qui n’a pas participé aux fouilles, explique à l’agence Associated Press qu’il est difficile d’être sûr que des sacrifices rituels ont eu lieu sur le site récemment découvert.
«[Un] temple singulier de cette divinité (quel que soit son nom dans Popoloca) n'indique pas nécessairement que c'était le lieu du sacrifice», dit-elle. «La pratique des Aztèques consistait à pratiquer la mort sacrificielle dans un ou plusieurs endroits, mais à ranger les peaux dans un autre lieu, après les avoir portés pendant plusieurs jours par des humains vivants. Donc, il se pourrait que ce soit le temple où ils ont été gardés, ce qui le rend encore plus sacré. "
Bien que les rituels associés à ce site ne soient pas toujours clairs, les ruines du temple constituent une découverte archéologique majeure. Gillespie a affiné le torse de pierre orné d’une peau écorchée, l’appelant «la preuve la plus convaincante de l’association de cette pratique et de la divinité associée à un temple particulier». Et d’autres révélations pourraient être à venir. Selon Guy, l'équipe prévoit de poursuivre ses fouilles et espère trouver d'autres représentations fragmentaires du Seigneur écorché.
