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Les squelettes articulés revisitent les "tatous"

Les premiers dinosaures et autres créatures du Trias ont fait beaucoup parler de nous ces derniers temps. De la nouvelle analyse de l’origine des dinosaures à la reconnaissance d’un dinosaure erroné et à la découverte du squelette d’un redoutable prédateur étroitement apparenté aux crocodiles, certaines des nouvelles les plus intéressantes de Paléo se sont concentrées sur le moment où les dinosaures et leurs ancêtres étaient petits animaux dans un monde dominé par un éventail de reptiles étranges. Un nouvel article récemment publié dans le Journal of Vertebrate Paleontology ajoute à cette vague de recherches triasiques et donne aux paléontologues un aperçu plus complet de l’un des plus étranges vertébrés à avoir évolué.

Malgré une ressemblance superficielle, les aetosaurs du Trias n'étaient pas des parents proches des ankylosaures bien blindés. Au lieu de cela, les aetosaurs étaient plus proches des crocodiles, et leur blindage supplémentaire les a fait appeler de manière informelle "armadillodiles" par beaucoup. Cependant, comme chez la plupart des vertébrés fossiles, des fragments d’aetosaures ont été découverts plus souvent que des squelettes complets, et il a été d'autant plus difficile de reconstituer ce à quoi ils auraient pu ressembler dans la vie du fait que leur armure s'est souvent dispersée après la mort. Néanmoins, plusieurs squelettes d’étosaure conservés de façon exquise ont été découverts et le nouveau rapport fournit les détails tant attendus de deux squelettes articulés d’étosaure découverts dans la roche vieille de 228 à 199 millions d’années du Nouveau-Mexique.

Les deux spécimens sont de type Aetosaur Typothorax coccinarum . Le premier squelette, recueilli au Badlands Ranch, est presque achevé, à l’exception de certaines parties antérieures du corps. Les auteurs ont émis l’hypothèse qu’il avait été récupéré avant qu’il ne soit complètement enterré, mais malgré cette perte, le spécimen est remarquable car les parties squelettiques sont très proches de leur disposition dans la vie. Le deuxième squelette est encore plus complet. Appelé spécimen du ruisseau Revuelto, ce squelette préserve presque tout le corps, du bout de la queue au bout du museau. Ces deux squelettes contenaient quelques surprises.

Les Aetosaurs étaient si bien blindés qu'ils avaient des ostéodermes autour de l'orifice situé derrière leurs hanches, appelé le cloaque, mais dans Typothorax, l'armure dans cette zone du corps était différente de celle décrite auparavant. Plutôt que de simplement disposer d'armures plates, Typothorax avait huit pointes incurvées autour de son évent cloacal, amenant les chercheurs à se demander quelle pourrait être la fonction de ces pointes. C'est impossible à dire pour le moment, mais cela aurait certainement fait de l'accouplement une perspective épineuse pour ces animaux.

Les membres de Typothorax présentaient un autre intérêt. L'anatomie des membres antérieurs correspondait à l'hypothèse selon laquelle certains aétosaures auraient pu creuser dans le sol pour se nourrir, et les pattes de derrière des spécimens semblaient correspondre aux pistes du Trias, du fait de leur désignation Brachychirotherium . Il est toujours délicat de faire correspondre un animal particulier à une piste (sauf si un animal meurt littéralement dans ses traces), mais la correspondance entre les pieds de Typothorax et les traces de Brachychirotherium conforte l’idée que ces traces ont été créées par un aetosaure.

Tout cela présente une image plus fine de Typothorax que celle qui était disponible auparavant. Non seulement ils permettront aux scientifiques de mieux comprendre la disposition des armures de ces tatous, mais leur squelette pourrait également fournir des indices importants sur leur paléobiologie.

Pour plus d'informations sur cette nouvelle recherche, consultez les articles de Matt Celeskey (l'un des co-auteurs du document), Bill Parker et Jeff Martz.

Andrew B. Heckert; Spencer G. Lucas; Larry F. Rinehart; Matthew D. Celeskey; Justin A. Spielmann et Adrian P. Hunt (2010). Squelettes articulés de l'arétosaure Typothorax coccinarum Cope (Archosauria: Stagonolepididae) de la formation du tauron du Trias supérieur (Revueltian: début du milieu du norian), est du Nouveau-Mexique, États-Unis. Journal of Verterbrate Paleontology, 30 (3), 619-642: 10.1080 / 02724631003763524

Les squelettes articulés revisitent les "tatous"