La semaine dernière, le gouvernement américain a retiré le pélican brun ( Pelecanus occidentalis ) de la liste des espèces en danger de disparition. Le nombre d'oiseaux avait été réduit d'abord par les chasseurs de plumes, puis par le pesticide DDT. Mais les pélicans ont fait un retour en force, à compter de l'interdiction du DDT de 1972, et il y en a maintenant plus de 650 000 en Amérique du Nord et en Amérique centrale. (Les oiseaux se portent si bien qu’on a même sorti une Bugatti Veyron la semaine dernière, mais c’est peut-être à cause de l’idiot au volant qui parle sur son téléphone portable.)
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Pour célébrer le succès du pélican brun, voici huit autres espèces qui sont revenues du bord du gouffre:
Alligator américain ( Alligator mississipiensis )
Le cuir d'alligator est non seulement résistant et durable, mais également très attrayant. La popularité des peaux d'alligator pour le cuir en a fait une chasse courante au début du 20e siècle. Même après l'interdiction, le braconnage s'est poursuivi dans les années 1970. Mais les lois qui contrôlent le mouvement des peaux et la création de fermes commerciales d’alligators ont dissipé la population sauvage, qui compte au moins un million de personnes.
Pygargue à tête blanche ( Haliaeetus leucocephalus )
Comme le pélican brun, notre oiseau national a presque été anéanti par le DDT, ce qui a poussé les aigles femelles à produire des œufs dont la coquille était trop fine pour supporter son poids. Le DDT étant interdit aux États-Unis et au Canada, l'oiseau s'est complètement rétabli et a été rayé de la liste des espèces en péril en 2007. Il reste toutefois protégé de la chasse en vertu de la loi de 1940 sur la protection de l'aigle (Bald Eagle Protection Act).
Bison américain ( bison bison )
Il était une fois entre 20 et 30 millions de bisons (ou buffles) errant dans les plaines d'Amérique du Nord. La chasse au 19ème siècle a permis de réduire leur nombre à quelques centaines d’ici 1880. Seules les peaux ont été sauvées; leurs carcasses ont été laissées pourrir. Quelques petits troupeaux ont toutefois survécu et la population de bison s'élève maintenant à environ 350 000 personnes. La plupart d'entre eux, cependant, sont élevés dans des fermes pour la viande. Seuls quatre troupeaux, y compris celui du parc national de Yellowstone, n'ont pas été génétiquement dilués par croisement avec du bétail.
Grenouille bleue ( Dendrobates azureus )
Leur population au Suriname a diminué en raison de la destruction de son habitat et du commerce illégal d’animaux de compagnie. Toutefois, les programmes d’élevage en captivité dans plusieurs zoos ont été couronnés de succès et les scientifiques envisagent de réintroduire la grenouille dans les zones où elle a disparu.
Éléphants de mer ( Mirounga angustirostris et M. leonina )
Ces grands mammifères marins, peut-être mieux connus pour leur grand schnoz, ont été presque chassés jusqu'à l'extinction pour leur graisse, qui a été transformée en huile. La chasse à grande échelle a pris fin à la fin du XIXe siècle et la population s'est rétablie au milieu du XXe siècle, atteignant maintenant des centaines de milliers de personnes.
Mérou goliath de l'Atlantique ( Epinephelus itajara )
Ce mérou de 700 livres aime traîner dans les récifs coralliens. Mais une fois que les pêcheurs ont découvert à quel point il était facile de lancer le poisson intrépide, la population des mérous a commencé à plonger. Des interdictions de pêche ont été mises en place aux États-Unis en 1990 et dans les Caraïbes en 1993. Bien que toujours classé comme espèce en voie de disparition, le nombre de mérous de Goliath est en augmentation.
Loup gris ( Canis lupus )
Il est difficile de blâmer les gens de vouloir tuer une créature prédatrice qui s'attaque à votre bétail ou à vos animaux domestiques. Mais la disparition du loup gris de la plupart des États-Unis a eu des conséquences inattendues sur l'environnement, déséquilibrant les écosystèmes. Un programme de réintroduction dans les Rocheuses a toutefois été largement couronné de succès.
Baleine à bosse ( Megaptera novaeangliae )
Comme les éléphants de mer, les baleines à bosse étaient presque anéanties par les chasseurs qui voulaient leur graisse (mais aussi leur fanon et leur chair). Quelque 250 000 ont été tués au cours du 20ème siècle seulement. Une interdiction de la chasse, en vigueur depuis 1966, a permis aux populations de baleines de se reconstituer. Il y en a maintenant environ 80 000 réparties dans les océans du monde.
