Bien que le nombre de personnes qui s'identifient comme athées ait augmenté ces dernières années, de nombreux américains considèrent toujours les athées comme indignes de confiance ou effrayants. Maintenant, de nouvelles recherches pourraient fournir une explication, écrit Stephanie Pappas de LiveScience - les athées peuvent déclencher des pensées liées à la mort, ce qui peut amener les gens à s’accrocher encore plus à leurs valeurs religieuses.
Pappas rapporte une nouvelle étude qui montre que les athées sont considérés comme une «menace existentielle», une menace qui alimente le sentiment anti-athéiste. Les chercheurs ont interrogé un groupe de 202 étudiants d'origines religieuses diverses. Des questions sur la mort ont été posées à un groupe du type «Décrivez les émotions que suscite en vous la pensée de votre propre mort» et «Ecrivez, aussi précisément que possible, ce que vous pensez qu'il va se passer physiquement quand vous mourrez», tandis que l'autre était demandé à propos de la douleur extrême.
Les chercheurs ont ensuite interrogé tous les participants sur leurs attitudes vis-à-vis des quakers et des athées. Alors que les gens semblaient se méfier des athées à tous les niveaux, le groupe à qui on avait rappelé leur propre mortalité était beaucoup plus négatif.
Dans une autre expérience, les participants ont d'abord demandé aux participants de penser à l'athéisme, à la douleur extrême ou à la mort, puis de compléter des fragments de mots pouvant être interprétés comme des mots neutres ou liés à la mort (par exemple, D_ _D, pouvant être interprétés comme des mots tels que: “Acte” ou “mort”). Les participants à qui on a demandé de penser d'abord aux athées étaient plus enclins à choisir des mots liés à la mort que ceux qui étaient incités à penser à la douleur - et à égalité avec ceux qui ont été invités à penser à la mort en premier.
Les auteurs de l'étude, qui ont nommé leur étude «Et si ils avaient raison?», Suggèrent que la «simple existence» de personnes qui vont à l'encontre des valeurs culturelles traditionnelles est «fondamentalement menaçante». Ils reconnaissent toutefois que les résultats pourraient être différents si l'expérience était réalisée. jugés dans une société moins laïque, ils voient dans leurs conclusions la preuve que "la simple contemplation de l'athéisme peut susciter des suggestions de moralité".
Corey Cook, un psychologue social qui dirige l’étude, dit à Pappas qu’il était surpris des résultats. Il suggère que ses recherches puissent aider à comprendre comment changer la perception du public à l'égard des athées et réduire les préjugés.
