Trois îles se trouvent juste au large de la côte, près de Perth, en Australie. Tous sont des destinations touristiques populaires: l'île de Rottnest est célèbre pour sa population de quokkas, un petit marsupial. La petite île de Carnac a des lions de mer et des serpents tigres mortels. Slender Garden Island abrite une base navale.
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Cependant, ces trois îles étaient à l'origine habitées par des peuples autochtones. Et, selon Climate Central, un ancien colon européen a décrit certaines histoires racontées par les peuples autochtones à une époque où les îles "faisaient autrefois partie du continent et que le sol intermédiaire était couvert d'arbres". Mais dans une histoire, ces arbres ont pris feu et ont brûlé "avec une intensité telle que le sol s'est scindé en deux et que la mer s'est précipitée entre les deux, coupant ces îles du continent".
Cela peut sembler être juste une histoire, mais des chercheurs ont récemment comparé cette histoire et d'autres histoires autochtones à des événements réels. La mer s'est précipitée à la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 7 500 à 8 900 ans.
Une autre communauté raconte une époque où la côte du nord-est de l'Australie atteignait la grande barrière de corail. Ils se souviennent d'une rivière qui a coulé dans la mer à ce qui est maintenant l'île Fitzroy. Pour Climate Central, John Upton écrit: "Le grand fossé qui sépare le littoral actuel du récif suggère que les récits racontent une époque où la mer était plus haute de 200 pieds au-dessus de ce qu'elle est aujourd'hui, plaçant ses racines il y a 12 600 ans. "
«C’est assez renversant de penser qu’une histoire pourrait être racontée pendant 10 000 ans», a déclaré à Upton Nicholas Reid, linguiste spécialisé en langues aborigènes australiennes à l’University of New England en Australie. "Il est presque inimaginable que les gens transmettent des histoires sur des choses comme des îles qui sont actuellement sous l'eau de manière précise à travers 400 générations."
L'histoire a duré parce que le récit a été maintenu en vie par une riche tradition. Sans langue écrite, les tribus australiennes comptaient sur la narration orale pour conserver leur identité. Cela fait partie de la collection de connaissances, de pratiques et de croyances appelée The Dreaming. Les histoires sont plus que des récits oraux. Ils comprennent des peintures sur des pierres ou des écorces, des dessins sur du sable, des cérémonies, des chants et des danses. «Il y a des aspects de la narration en Australie qui impliquent des responsabilités parentales pour raconter les histoires avec précision», a déclaré Reid. Cette rigueur a fourni un «échafaudage intergénérationnel» qui «peut garder une histoire vraie».
Reid a travaillé avec Patrick Nunn, professeur de géographie à l'Université de la Sunshine Coast, pour faire correspondre les histoires à la terre et à son évolution. Un avant-projet de leur travail, présenté lors d'une conférence sur les langues autochtones au Japon, justifie 18 histoires autochtones décrivant les inondations côtières de la fin de la dernière période glaciaire. Le papier soutient également que les chercheurs qui construisent une image de notre monde et de ses changements devraient se tourner vers des histoires anciennes. "Les langues autochtones menacées peuvent être des référentiels de connaissances factuelles dans des profondeurs de temps bien supérieures à celles imaginées auparavant, ce qui oblige à repenser la manière dont ces traditions ont été rejetées", écrit Nunn Nunn.
«Il existe une tradition relativement ancienne parmi les Klamath de l'Oregon, qui doit avoir au moins 7 700 ans. Elle fait référence à la dernière éruption du mont Mazama, qui a formé Crater Lake», a déclaré Nunn à Climate Central. "Je travaille également sur d'anciennes histoires d'inondations et de mythes indiens, et j'essaie de susciter un certain intérêt parmi les érudits asiatiques."
