Bien sûr, Socrates était l’un des fondateurs de la philosophie occidentale, mais à quoi ressemblait-il vraiment? L'historien britannique Bettany Hughes, âgé de 42 ans, dont la biographie précédente traitait d'Hélène de Troy, le fait revivre 25 siècles après sa mort dans la Coupe Hemlock: Socrates, Athènes et À la recherche de la bonne vie. Elle a parlé avec Megan Gambino du magazine.
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Pourquoi Socrate?
Nous pensons comme nous le faisons en partie parce que Socrate pensait comme il le faisait. Son idée de base - que la vie non examinée ne vaut pas la peine d'être vécue - est ce que signifie vivre dans le monde moderne, développer des idées et poser des questions. Pourtant, les gens imaginent Socrate comme ce barbe gris plutôt élevé vêtu d'une toge. Il menait une vie très vigoureuse et assez difficile.
Comment as-tu choisi de reconstituer son histoire?
Je ne peux pas écrire l'histoire à moins de voyager dans les endroits où cela s'est passé. J'ai passé beaucoup de temps à marcher autour de la Méditerranée orientale, à me rendre dans tous les sanctuaires où Socrate aurait adoré, à se rendre sur tous les champs de bataille sur lesquels il s'était battu. Socrate était un grand marcheur. Ils disent qu'il était un démon pour l'exercice. Il n'était absolument pas enfermé quelque part dans une tour d'ivoire.
Quelle est la chose la plus importante à savoir sur lui?
Il a vraiment contesté le statu quo, et il a été très courageux dans ce sens. Il était à certains égards un activiste, un activiste philosophique.
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris?
Combien de temps il a passé en tant que soldat. Il aurait vu des scènes épouvantables au combat et pourtant, jusqu'à la fin de sa vie, il était toujours à la recherche du bien. C'était probablement la chose la plus poignante pour moi.
Comment pouvons-nous bénéficier d'en savoir plus sur lui?
La valeur de la sagesse. Socrate est fantastique en disant: «Écoutez, je ne dis pas que le confort matériel n'a pas d'importance. Je ne dis pas qu'il n'est pas important de faire de belles statues et d'avoir de beaux cuirassés et des murs d'enceinte. Mais rien de tout cela n'a d'importance à moins que les gens à l'intérieur des murs de la ville ne soient heureux. ”
Comment avez-vous fini par ressentir pour lui?
Il pourrait être exaspérant. Je suis sûr que si vous alliez à un dîner avec lui, il resterait assis là à casser des trous dans vos arguments. Il te clouerait. Je suis sûr que c'était un homme assez maladroit, mais il était aussi électrisant. Il était célèbre laide. Il ne cadrait pas avec ce que devrait être un beau Grec héroïque. Il était le contraire de ces choses et pourtant tout le monde autour de lui l'adorait.
Quelle est la chose la plus étrange que vous ayez faite pour tenter d’évoquer son monde?
J'ai broyé la pruche dans un pilon et un mortier. À l'époque de Socrate, il s'agissait d'une nouvelle forme de poison et de peine capitale. Je l'ai fait à la maison dans ma cuisine.
Y at-il une question que vous ne pouviez pas aller au fond des choses?
La question clé est de savoir s'il était heureux de mourir comme il l'a fait. Socrates a été jugé par un tribunal religieux. Il a été condamné pour avoir ignoré les dieux d'Athènes. Si vous regardez la façon dont il parle lors de son procès, selon Platon, il semble y avoir un moment où il se rend compte que ce n'est pas qu'un jeu. J'aimerais savoir s'il est mort avec sérénité, ce qui est l'image que l'on en a donnée, ou s'il pensait qu'il avait encore quelques années à philosopher en lui et souhaitait qu'il n'y ait pas eu ce jugement pour la mort.
L'historien britannique Bettany Hughes donne vie à Socrates 25 siècles après sa mort dans la Coupe de la pruche: Socrates, Athènes et la recherche de la bonne vie. (Sarah Turton / Eyevine / Redux)
