Trois musées sont de loin parmi les «musées les plus visités au monde». Le Musée du Palais de Beijing accueille près de 12 millions de visiteurs chaque année. le Louvre plus de huit millions; notre propre musée national de l’air et de l’espace, y compris son centre Steven F. Udvar-Hazy situé près de l’aéroport international de Washington Dulles (près de neuf millions et demi). Bien entendu, attirer uniquement un grand nombre de personnes n’est pas notre objectif. Notre objectif est plutôt de fournir une expérience singulière et mémorable à chaque visiteur. À cet égard, le musée de l’air et de l’espace est sur le point de s’améliorer encore.
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Découvrez ce qu'il faut pour construire un musée assez grand pour accueillir 130 avions
Vidéo: Construction du centre Udvar-Hazy
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Maintenant ouvert: Hangar de restauration Mary Baker Engen d'Udvar-Hazy (rendu d'artiste). (Visualisation par Interface Multimedia, Inc.) 
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Charles Alcock, directeur du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian, a déclaré être tombé amoureux de l'espace dès sa première visite au musée lors d'un voyage depuis son domicile en Nouvelle-Zélande. Il se souvient d'avoir vu des icônes telles que le Wright Flyer, le Spirit of St. Louis et la capsule spatiale Mercury Friendship 7 de John Glenn. Comme il l'a fait pour Alcock, le Musée de l'air et de l'espace inspire crainte et imagination aux visiteurs d'aujourd'hui. Le légendaire Lockheed SR-71 Blackbird semble prêt à décoller pour une autre mission de reconnaissance. En regardant le Lockheed Sirius Tingmissartoq que Charles Lindbergh et Anne Morrow Lindbergh ont piloté dans les années 1930 pour tracer les trajectoires des compagnies aériennes commerciales, vous pouvez vous rendre compte de la merveille que les autochtones ont dû vivre en voyant leur premier avion. Son nom provient d'un jeune Inuit qui l'appelait «celui qui vole comme un oiseau».
Comment le musée peut-il aller mieux? Le directeur Jack Dailey et son personnel ont trouvé un moyen. En avril, le centre Udvar-Hazy a achevé la construction d'un ajout, y compris le hangar de restauration Mary Baker Engen, où les visiteurs pourront observer la magie de la restauration des avions, qui commence souvent par des avions qui arrivent au musée en pièces et en pièces.
Et le centre a récemment été désigné comme la future maison de la navette spatiale Discovery ; en plus de 26 années d’exploitation, il a enregistré 148 millions de miles, un record de tous les temps en matière de navette. Au début de l’année prochaine, la NASA pilotera Discovery sur le dos d’un Boeing 747 spécialement adapté à destination de l’aéroport de Dulles et le livrera au centre. Le 747 transportera ensuite la navette spatiale Enterprise, actuellement visible au centre, au musée Intrepid Sea, Air & Space à New York.
Le nouvel ajout du Centre Udvar-Hazy et l’acquisition de Discovery perpétueront la tradition d’inspirer des générations de jeunes hommes et femmes avec le monde de la fuite et les possibilités qui restent à venir.
G. Wayne Clough est secrétaire de la Smithsonian Institution.
