En 2011, le loup gris étiqueté «OR7» s'est rendu célèbre pour avoir erré sur plus de 500 km en Oregon et en Californie, devenant ainsi le premier de son espèce repéré dans ce dernier État depuis les années 1920. Il s'est finalement installé avec un groupe dans l'Oregon, mais la Californie n'a pas manqué longtemps de la présence d'un prédateur canin de premier plan: un groupe entier a été repéré dans le nord de la Californie.
Les deux adultes et cinq chiots âgés de 4 mois, tous avec une fourrure noire, ont été surnommés le Shasta Pack, rapporte Julie Cart pour le Los Angeles Times .
Une caméra de surveillance a d'abord pris une photo d'un loup solitaire et a incité les biologistes à installer d'autres caméras et à rechercher des dispersions dans la région - une partie reculée du pays Siskiyou. "Cette nouvelle est passionnante pour la Californie", a déclaré dans un communiqué Charlton H. Bonham, directeur du département californien des poissons et de la faune. «Nous savions que les loups finiraient par retourner chez eux et il semble que le moment soit venu.»
Les experts soupçonnent que les loups se sont peut-être dispersés dans le Rogue River Pack de l'Oregon, qui a été reconnu pour la première fois en 2014. OR7 est le mâle reproducteur qui s'y trouve.
L'État de Californie a déjà inscrit le loup dans le cadre de la loi sur les espèces en voie de disparition de l'État (la canine est également protégée en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition). Ces protections interdisent de harceler, blesser, poursuivre, chasser, tirer, blesser, tuer, piéger, capturer ou collecter des loups dans l'État. Et l'État est en train de finaliser son plan de gestion pour dicter comment s'assurer que les loups peuvent vivre en paix avec les gens. Même si le retour des loups en Californie en excite certains, il en soulève d'autres, comme en Oregon. Les loups menacent rarement les humains mais ils peuvent attaquer le bétail.
Cependant, le Shasta Pack a mis en place une résidence avant que l'état puisse terminer le plan de gestion. Eric Loft, chef de la division de la faune sauvage de la CDFW, explique au Los Angeles Times : compte tenu de la régénération de l'espèce dans d'autres régions, tout plan doit comporter des critères de radiation de la liste ou de suppression des protections. Après tout, si le rétablissement est réussi, les loups ne seront plus une espèce en voie de disparition.
