Vous savez probablement qu'Alfred Nobel, fondateur des prix Nobel, était un savant scientifique suédois ridiculement riche, un ingénieur chimiste qui a gagné sa vie en développant et en concevant des explosifs et des armes. Vous savez probablement aussi qu'avant sa mort, Nobel avait mis la grande majorité de sa fortune de côté pour fonder les cinq prix Nobel: chimie, physique, médecine, littérature et le prix de la paix (sans doute ironique).
En tant qu'inventeur de la dynamite, Nobel était déjà prêt pour les livres d'histoire. Qu'est-ce qui l'a poussé à fonder ses prix? Journalisme bâclé. Ou alors l'histoire raconte:
En 1888, le frère de Nobel Ludvig est décédé. Un journal français, confondant les deux frères, a publié une notice nécrologique pour Alfred, l'appelant "le marchand de la mort", un homme qui "est devenu riche en trouvant des moyens de tuer plus de personnes plus rapidement que jamais auparavant".
Nobel, dit Dan Lewis pour NowIKnow, n'aimait pas beaucoup cela.
Nobel a passé une grande partie de sa vie à éviter l’horrible héritage évoqué par la nécrologie erronée. En septembre 1895, à l'insu de ses héritiers, il modifia sa volonté de laisser plus de 90% de sa fortune, représentant 250 millions de dollars d'inflation (mais en couronnes suédoises), afin d'établir ce que l'on appelle maintenant les prix Nobel.
C'est une belle histoire, et il est curieux de voir comment le monde aurait pu être différent si les journalistes français avaient vérifié leurs faits. Legacy.com a parlé à Annika Pontikis, de la Fondation Nobel, qui a déclaré: «Oui, Nobel a vu sa notice nécrologique à l'avance. Et oui, il était mécontent de ce qu'il lisait. Pourtant, ce n’était probablement pas le seul facteur qui l’a poussé à créer un prix de la paix. »Peut-être que l’obit était l’élan complet pour les prix; Peut-être était-ce juste la dernière poussée dont Nobel avait besoin pour le convaincre de sauvegarder son héritage.
L'histoire est soignée. Mais est-ce trop beau? Le journal français en question, Ideotie Quotidienne, n’existe pas , il n’est pas attaché à ce conte. Tous les récits de cette histoire, qui sont nombreux, reposent sur les deux mêmes citations que ci-dessus (ou leur traduction française: «Le marchand de la mort est mort. Le Dr Alfred Nobel, qui est fortune en moyen de tuer plus La recherche dans Google books n'offre rien de nouveau, pas plus que la recherche dans les archives d'actualités. La Fondation Nobel ne raconte pas cette histoire (bien qu'Al Gore l'ait fait lorsqu'il a reçu son prix de la paix en 2007).
Cette histoire d’origine pourrait bien être, comme l’a suggéré Oliver Morton de The Economist l’année dernière, un cas d ’« impression de la légende ». Parfois, une belle histoire de morale est trop belle pour être manquée.
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