Ce sont les visages raffinés qui font que certaines races de chiens, comme les bouledogues français et anglais ou les carlins, sont si laides et mignonnes. Mais ces bons regards ont un coût. Beaucoup de chiens de ces races souffrent d'une maladie appelée syndrome des voies respiratoires obstructives brachycéphales (BOAS). L'architecture compacte de leur crâne entraîne des déformations qui rendent leurs narines ou leur palais mou trop petits, obstruant le flux d'air et laissant les chiots à bout de souffle. Les chercheurs ont longtemps pensé que la cause principale était leur visage raccourci. Mais selon une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS Genetics, des gènes trouvés dans une autre race suggèrent que l'essoufflement pourrait être dans leur ADN.
Selon Ed Cara de Gizmodo, les vétérinaires ont commencé à remarquer qu'une autre petite race de chien, le Norwich terrier, souffrait de plus en plus de symptômes respiratoires similaires, une maladie appelée syndrome obstructif des voies respiratoires supérieures. Contrairement aux carlins et aux bouledogues, le Norwich, élevé pour la chasse aux rongeurs, a un joli crâne proportionnel. C'est ainsi que l'auteur de l'étude, Jeffrey Schoenebeck, scientifique vétérinaire à l'Université d'Edimbourg, s'est demandé si les problèmes respiratoires de tous les petits chiens étaient d'origine génétique.
«Cela nous a amenés à nous demander s'il y avait quelque chose de similaire partagé entre ces différentes races ou si nous observions deux maladies différentes qui semblaient très similaires», dit-il.
Schoenebeck et son équipe ont décidé de creuser dans l'ADN du terrier pour le découvrir. L’équipe a évalué les signes du syndrome des voies respiratoires chez 401 terriers de Norwich et a également examiné leur génome. Cassie Martin, de Science News, rapporte que les chercheurs ont découvert qu'une mutation du gène, ADAMTS3, était associée au trouble respiratoire. Les chiens porteurs de deux copies de la mutation présentaient des signes de rétention d'eau et un gonflement autour des poumons. Ils avaient de moins bons résultats respiratoires que les chiens ne possédant qu'une copie de la mutation ou du gène normal.
Lorsque l'équipe a examiné le génome des bulldogs et des carlins, elle a également constaté qu'ADAMTS3 était commun, ce qui signifie que leurs visages amusants n'étaient peut-être pas la seule cause de BOAS.
«BOAS est une maladie complexe. Bien que la forme du crâne reste un facteur de risque important, notre étude suggère que le statut d’ADAMTS3 devrait également être pris en compte », a déclaré Schoenebeck dans un communiqué de presse. "Plus d'études sont nécessaires pour disséquer la nature complexe de cette maladie dévastatrice."
Cara rapporte que les éleveurs de Norwich terrier combattent déjà par inadvertance la mutation. En Suisse, l'équipe de Schoenebeck collabore avec des éleveurs afin de soumettre les chiens à des tests de respiration afin d'identifier les rateaux susceptibles de développer la maladie. En conséquence, la jeune génération de terriers est moins susceptible de développer la maladie que les chiens plus âgés.
«Dans les années 90, environ 80% des terriers de Norwich qui entraient dans leur clinique respiraient mal et avaient cette mutation», raconte Schoenebeck à Cara. «Mais cela diminue de plus en plus avec le temps. Ils ne le savaient pas à l'époque, mais ils choisissaient en fait cette chose qui, selon nous, est à l'origine de cette maladie. »
La découverte génétique signifie que les chercheurs peuvent désormais rechercher directement la mutation et peut-être débarrasser la population terrier de la maladie.
Le problème dans les races à face plate peut ne pas être aussi simple à traiter. La forme du crâne Wonky augmente encore le risque de développer un BOAS, et la mutation du gène augmente ce risque. L’équipe doit réaliser une étude similaire avec les bouledogues pour déterminer à quel point leurs problèmes respiratoires proviennent de leurs gènes et de leurs petits crânes adorés.
Ce sont les visages raffinés qui rendent certaines races de chiens, comme les bouledogues et les carlins français et anglais, si moche et mignon. Mais ces bons regards ont un coût. Beaucoup de chiens de ces races souffrent d'une maladie appelée syndrome des voies respiratoires obstructives brachycéphales (BOAS). La structure compacte de leur crâne entraîne une déformation qui réduit la taille des narines ou du voile du palais, obstruant la circulation de l'air et laissant les chiots à bout de souffle. Le chercheur a longtemps pensé que la cause principale était leur visage raccourci. Mais les gènes trouvés dans une autre race suggèrent que l'essoufflement pourrait être dans leur ADN.
Selon Ed Cara de Gizmodo, les vétérinaires ont commencé à remarquer qu'une autre petite race de chien, le Norwich Terrier, souffrait de plus en plus de symptômes respiratoires similaires, une maladie appelée syndrome des voies respiratoires supérieures. Contrairement aux carlins et aux bouledogues, le Norwich, élevé pour la chasse aux rongeurs, a un joli crâne proportionnel. Cela a amené Jeffrey Schoenebeck de l’Institut Roslin de l’Université d’Edinburghand et auteur principal de l’étude dans la revue PLOS Genetics s’interrogeant sur le fait que les problèmes respiratoires de tous les petits chiens étaient génétiques.
«Cela nous a amenés à nous demander s'il y avait quelque chose de similaire partagé entre ces différentes races ou si nous observions deux maladies différentes qui semblaient très similaires», dit-il.
Schoenebeck et son équipe ont décidé de creuser dans l'ADN du terrier pour le découvrir. L’équipe a évalué les signes du syndrome des voies respiratoires chez 401 Terriers de Norwich et a également examiné leur génome. Cassie Martin, de Science News, rapporte que les chercheurs ont découvert qu'une mutation du gène, ADAMTS3, était associée au trouble respiratoire. Les chiens porteurs de deux copies de la mutation présentaient des signes de rétention d'eau et un gonflement autour des poumons. Ils avaient de moins bons résultats respiratoires que les chiens ne possédant qu'une copie de la mutation ou du gène normal.
Lorsque l'équipe a examiné le génome des bulldogs et des carlins, elle a également constaté qu'ADAMTS3 était commun, ce qui signifie que leurs visages amusants n'étaient peut-être pas la seule cause de BOAS.
«BOAS est une maladie complexe. Bien que la forme du crâne reste un facteur de risque important, notre étude suggère que le statut d’ADAMTS3 devrait également être pris en compte », a déclaré le chef de l’étude, Jeffrey Schoenebeck, dans un communiqué de presse. "Plus d'études sont nécessaires pour disséquer la nature complexe de cette maladie dévastatrice."
Cara rapporte que les éleveurs de Norwich Terrier luttent déjà par inadvertance contre la mutation. En Suisse, les co-auteurs de Schoenebeck collaborent avec des éleveurs afin de soumettre les chiens à des tests respiratoires afin d'identifier les levains susceptibles de développer la maladie. En conséquence, la jeune génération de terriers est moins susceptible de développer la maladie que les chiens plus âgés.
«Dans les années 90, environ 80% des Terriers de Norwich qui entraient dans leur clinique respiraient mal et avaient cette mutation», raconte Schoenebeck à Cara. «Mais cela diminue de plus en plus avec le temps. Ils ne le savaient pas à l'époque, mais ils choisissaient en fait cette chose qui, selon nous, est à l'origine de cette maladie. »
La découverte génétique signifie que les chercheurs peuvent désormais rechercher directement la mutation et peut-être débarrasser la population terrier de la maladie.
Le problème dans les races à face plate peut ne pas être aussi simple à traiter. La forme du crâne Wonky augmente encore le risque de développer un BOAS, et la mutation du gène augmente ce risque. L’équipe doit réaliser une étude similaire avec les bouledogues pour déterminer à quel point leurs problèmes respiratoires proviennent de leurs gènes et de leurs petits crânes adorés.
