Les consommateurs ne consomment généralement pas beaucoup de produits: noyau de pomme, écorce d'orange, dessus de carotte, mégot de concombre. Cela ne veut pas dire que les chefs inventifs n'ont pas trouvé le moyen d'utiliser ces produits comestibles. Mais dans la plupart des pays développés, les gens gaspillent beaucoup de nourriture.
Pour mettre cela en perspective: selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, environ un tiers, soit 1, 3 milliard de tonnes d’aliments produits dans le monde pour la consommation humaine sont gaspillés. Une quantité similaire de nourriture est gaspillée dans les pays industrialisés et en développement, mais dans les anciennes régions, 40% des déchets peuvent être épinglés sur les consommateurs et la vente au détail.
Et c'est un gros problème.
En plus des nombreuses personnes que ces déchets pourraient nourrir, des milliards de livres de nourriture vont au site d'enfouissement chaque année où il se trouve, se décomposant et produisant du méthane, un puissant gaz à effet de serre. Mais un dispositif de compostage innovant, le recycleur de nourriture Zera, espère réduire les déchets alimentaires en augmentation.
Le recycleur Zera est le fruit de WLabs, l'incubateur d'innovation de Whirlpool. Conçu pour la première fois en 2012, le dispositif est un peu plus grand qu'une poubelle de cuisine standard et, avec l'aide d'un additif, permet de transformer les restes de nourriture en quelque chose qui ressemble à un engrais.
Tout au long de la semaine, vous pouvez mettre tous vos déchets alimentaires (fruits, légumes, viande, produits laitiers, moins les grosses noyaux ou les os) dans l'appareil et fermer le couvercle. (WLabs de Whirlpool Corporation) S'il est exécuté correctement, le compostage est une victoire pour l'environnement. Peu importe la façon dont vous le coupez, les crosses de concombre seront toujours un problème. Mais les jeter à la poubelle peut avoir plus d'impact que la plupart des gens ne l'imaginent. Les déchets entassés doivent être transportés par camion au site d'enfouissement le plus proche (parfois au-delà des limites de l'État), où ils produisent d'énormes quantités de méthane.
«Si vous mettiez tous les déchets alimentaires dans un pays, ce serait le troisième plus grand émetteur de gaz à effet de serre du monde», a déclaré Brian Lipinski, associé au programme Aliments du World Resource Institute, à Smithsonian.com en 2015.
Des tas de déchets sont entassés dans des décharges, laissés à se décomposer avec peu d'aération ou d'agitation. Cela signifie que les déchets subissent ce que l'on appelle la dégradation anaérobie, un processus qui émet du méthane, qui réchauffe la planète beaucoup plus (jusqu'à 86 fois) que le dioxyde de carbone, son cousin des gaz à effet de serre. Ce type de dégradation anaérobie peut même se produire dans des tas de compost mal entretenus qui ne sont ni retournés ni aérés de façon régulière.
Même dans ce cas, le compostage traditionnel peut prendre des mois, nécessitant une action microbienne intense et prolongée pour convertir les aliments en une matière brune à l'odeur de terre que vous pouvez appliquer librement sur les pelouses et les jardins. Et tendre vers le tas d'aliments dégradants - aérer le tas, ajuster l'acidité, optimiser le rapport carbone / azote - ne peut qu'accélérer autant le processus.
Alors, comment Zera gère-t-il ces limites? «C'est une réponse très facile», déclare Tony Gates, responsable du projet pour Zera. "Nous ne faisons pas du tout la ventilation microbienne."
Zera repose sur le chauffage du matériau pour démarrer le processus de décomposition ou plutôt de liquéfaction. Selon le site Web de la société, vous pouvez placer tout au long de la semaine tous vos déchets alimentaires (des fruits aux légumes en passant par la viande, les produits laitiers, moins les gros noyaux ou les os) dans l'appareil et fermer le couvercle. Lorsque la machine est pleine, il suffit de déposer le paquet d'additifs, essentiellement une combinaison d'enveloppe de noix de coco et de bicarbonate de soude, explique Gates. Avec une simple pression sur un bouton, la machine prend le relais, chauffant le goo de nourriture à venir à 158 degrés Fahrenheit. Une tarière centrale tourne lentement pour agiter et aérer le mélange et les ventilateurs courent continuellement pour le sécher.
La nourriture écrasée se transforme au cours de ce processus, qui prend jusqu'à 24 heures - de la nourriture liquéfiée à la phase dite du "beurre de cacahuète", de la phase solide à la phase de fertilisation en vrac, dit Gates.
Le problème est de savoir quoi faire ensuite, explique Jean Bonhotal, directeur du Cornell Waste Management Institute en sciences du sol et des cultures. «Les gens travaillent sur ces processus depuis longtemps et j'adore l'idée du processus», dit-elle. "Mais [le matériau qui en résulte] doit encore être géré."
Ce qui sort de l'appareil élégant n'est pas un engrais mature, explique-t-elle. Si vous sortez et saupoudrez une couche importante de votre jardin, non seulement il commencerait à sentir si les microbes se mettent au travail en digérant les aliments, mais cela pourrait également avoir des effets négatifs sur la santé de vos plantes car le carbone et l'azote ne sont pas encore présents. sous une forme que la verdure peut engloutir.
Gates est d'accord, mais affirme que leurs tests suggèrent qu'une légère dispersion (en mettant l'accent sur la lumière) du matériau sur les plantes peut effectivement avoir des effets positifs après deux à trois semaines, lorsque les microbes absorbent le matériau riche et libèrent les nutriments dans le sol.
«Nous laissons la nature faire [le compostage] après coup», dit Gates. "Mais ce que nous avons fait, c'est que nous avons accéléré le processus de décomposition à un point tel que la nature peut prendre ce que nous lui donnons et le faire beaucoup plus rapidement."
Ce processus soulève toutefois quelques inquiétudes, souligne Bonhotal. Le premier est le volume du matériel qui sera produit. «Vous n’ajoutez rien à vos plantes 365 jours par an», dit-elle. Et la légèreté de l'arrosage nécessaire pour éviter la puanteur et la mort de la plante aura pour conséquence que le produit pré-compost s'accumulera en temps supplémentaire.
Bien qu'il puisse être stocké dans des récipients hermétiques pendant un an ou plus, explique M. Gates, c'est l'un des problèmes que lui et son équipe continuent de résoudre. L’un des potentiels, dit-il, est d’utiliser le matériau comme amorce ou comme fourrage pour un tas de compost de jardin ou de communauté.
La deuxième préoccupation concerne les besoins en énergie de la machine, explique Bonhotal. Le chauffage et la rotation de la tarière et des ventilateurs consomment de l'énergie. Mais, selon Gates, la société a tout mis en œuvre pour que sa production et son fonctionnement soient écologiquement rationnels, y compris l'utilisation limitée de styromousse dans l'emballage.
«Dès le début, nous voulions nous assurer qu'il était très clair que ce processus présentait un avantage distinct par rapport à l'envoi des déchets à la décharge», a-t-il déclaré. Mais sans analyses du cycle de vie de l'appareil, il est difficile de savoir si le produit présente une rupture même en cas d'émissions.
Bien que Zera Food Recycler ait encore quelques problèmes à résoudre, cet appareil élégant de 1 199 dollars pourrait aider à limiter les déchets liés aux sites d'enfouissement. Donc, si vous n'aimez pas la soupe aux carottes ni le ketchup à la betterave, Zera est une option. Assurez-vous simplement que vous êtes prêt à retrousser vos manches et à vous occuper de tous les aliments pulvérisés.
