Avez-vous déjà reçu une carte postale d'un parc national? Il y a de fortes chances que l'image qui vient à l'esprit - peut-être la puissante éruption de Old Faithful jaillissant à Yellowstone ou les profondeurs rocheuses du Grand Canyon - est-elle la même chose que celle que les gens du monde entier ont vue.
Il y a une raison à cela. Jamie Allen affirme dans son nouveau livre Picturing America's Parks que les parcs nationaux américains sont ancrés dans la conscience collective.
Vous serez peut-être surpris de voir à quel point la photographie a joué un rôle important dans la construction de ce que l'Amérique considère aujourd'hui comme des parcs nationaux. Allen, conservateur adjoint du George Eastman Museum, explore les origines des parcs et explore de manière critique les forces à l'origine de ces visages désormais emblématiques.
Alors que les parcs nationaux ont été créés pour préserver le patrimoine naturel du pays et permettre à toute personne de découvrir leur beauté, peu ont été en mesure de les voir en personne jusqu'au milieu du XXe siècle, lorsque des routes améliorées et des déplacements plus accessibles ont permis aux touristes de découvrir les images en personne. Les stéréogrammes et les photographies anciens ont permis de justifier les parcs nationaux originaux, mais ils ont également façonné la manière dont ils étaient vus par le public.
Dans les années 1930, grâce à l'invention de la voiture moderne et à la construction de routes pavées dans les parcs, les gens ont commencé à faire des voyages en masse dans les parcs. Attirés par les images en circulation des photographies et des arts anciens qui avaient déjà captivé leur imagination, les gens sont arrivés en masse. Les progrès de la technologie photographique ont rendu les parcs encore plus accessibles. Le Service des parcs nationaux a utilisé l'avènement des cartes postales couleur pour mettre en valeur les commodités du parc, sans oublier les routes nouvellement pavées qui se frayent un chemin à travers les spots photographiques établis, pour encourager davantage de tourisme à contribuer aux efforts de conservation.
Au cours des décennies qui ont suivi, ces images cimentées des parcs ont continué à être recyclées et reconstruites à l'aide de nouveaux objectifs, à mesure que les gens exploraient et examinaient l'héritage des parcs. Aujourd'hui, ces mêmes images apparaissent transposées à travers un œil moderne, qui questionne et personnalise à nouveau ces vues emblématiques.
Allen discute des motivations de la conservation et de la consommation au travail dans son livre et son exposition sur la photographie de parcs nationaux au George Eastman Museum présentés jusqu'au 2 octobre avec Smithsonian.com.
Images des parcs nationaux américains
AcheterComment avez-vous eu l'idée de créer Picturing America's Parks ?
Il y a quelques années, nous discutions d'idées pour des expositions [au George Eastman Museum]. J'ai évoqué l'idée de faire une exposition sur la photographie dans l'Ouest américain parce que je viens de là-bas. Lisa Hostetler, notre commissaire responsable, a déclaré: «Hé, l'anniversaire des parcs nationaux approche. Y a-t-il quelque chose que nous pourrions faire en parallèle avec cela? »J'ai donc examiné la question et nous sommes allés dans cette direction.
C'est une histoire qui s'étend sur plus d'un siècle. Où avez-vous commencé vos recherches?
J'ai réalisé qu'il s'agissait vraiment de ce voyage d'exploration de ces espaces au XIXe siècle, qui les a ensuite conduits à devenir des lieux touristiques - et le tourisme entraîne réellement la compréhension de ce que sont ces espaces. [Puis] la préservation est née et des photographes comme Ansel Adams et Eliot Porter commencent à regarder comment nous pouvons promouvoir ces espaces par le biais de la photographie et les faire connaître afin que les gens veuillent les préserver. Bien entendu, tout cela est associé à la photographie d’art tout au long du parcours.
La conservation a une telle ligne de travers dans cette histoire de photographier les parcs. Pouvez-vous parler de l'évolution de la photographie de conservation dans les parcs?
Notre système de parcs nationaux est basé sur cette idée de préservation de cette terre afin qu'elle ne soit pas achetée par des particuliers et transformée en espaces que nous ne pouvons plus profiter des espaces naturels. Au moment où les voitures roulent, nous changeons vraiment ces espaces. Nous y installons des clôtures, ajoutons des routes et les préservons, mais nous les modifions également pour les rendre facilement accessibles aux gens. [C'est] une sorte d'épée à double tranchant - d'une manière nous affectons ces espaces, bons ou mauvais.
J'ai aimé la façon dont vous avez montré comment les gens parlent des parcs aujourd'hui, comme la campagne #findyourpark du National Park Service. Comment la conversation d'aujourd'hui est-elle devenue plus inclusive grâce à la photographie?
Je pense qu'il y a une façon de parler de cela qui aide les gens à s'en approprier une manière différente de celle qu'ils avaient auparavant. Les parcs ont toujours été une fierté nationale, mais si vous encouragez les gens à s'approprier individuellement les espaces, cela les aide à se connecter différemment.
Pendant que vous retracez l'histoire de la photographie des parcs, y a-t-il des tendances de la photo qui vous ont surpris?
Des endroits comme Yosemite, Yellowstone, le Grand Canyon ont été vraiment établis par la photographie et l'art. J'ajoute de l'art ici parce que Thomas Moran a réalisé un tableau très célèbre du parc national de Yellowstone, qui a contribué à sa solidification en devenant un parc national. Il a été accroché au Congrès et les gens ont pu comprendre la couleur, l’espace et ce qu’était cette zone. En diffusant des images sur le public, nous les voyons proliférer elles-mêmes. Ils se répètent encore et encore. Ceux-ci deviennent les vues établies que nous voyons. Cela détermine vraiment la façon dont nous comprenons ces espaces.
Il y a beaucoup moins d'images de [nouveaux] espaces [comme le parc national Pinnacles]. Ansel Adams a créé des images, mais elles sont moins connues car ce parc est beaucoup plus récent. Je pense donc que lorsque nous établissons ces espaces et les mettons de côté, nous voyons ces images entrer dans notre conscience collective.
Avez-vous remarqué une technologie photographique particulière qui a le plus modifié la perception des parcs?
La photographie a changé les parcs en général, mais je pense que la couleur a vraiment influencé la façon dont les gens ont compris ces paysages. Vous pouvez voir une photo en noir et blanc et comprendre que le paysage est significatif, mais si vous regardez un endroit comme Yellowstone ou le Grand Canyon en couleur, cela change vraiment votre vision de ce à quoi cet espace ressemble si vous n'y êtes jamais allé. Vous ne comprenez pas les pêches et les bleus et les verts et les jaunes et les roses qui sortent de ce paysage.
Après un long moment, je n'avais regardé que des photos de Yellowstone essentiellement en noir et blanc ou en albumine, puis j'en ai vu une qui était l'une des sources thermales et cela m'a stupéfié. Je n'avais pas vraiment pensé à quoi ressemblerait cet espace en couleur ni à ce que ce serait de rester en couleur. Cela transforme vraiment la façon dont votre cerveau peut comprendre l'espace. Ce n’est pas comme si je n’avais jamais vu ces photographies auparavant, mais cela m’a vraiment fait sens après avoir passé au crible tant de photographies pour voir cette chose prendre vie de manière totalement différente de ce à quoi je m'attendais.
Comment ce qui se passe sur Instagram et les médias sociaux aujourd'hui influencent-ils ou modifient-ils la façon dont les parcs sont vus?
Il est intéressant de voir des gens essayer de se placer dans ces scènes, et ce qu'ils font imite ce qui a toujours été fait. Il y a une photo d'un homme debout dans l'arcade de Yosemite dans le tunnel, et lorsque vous parcourez le livre, vous voyez que, dès que ce tunnel a été créé, les gens veulent en profiter. Il y a quelque chose enraciné dans notre conscience qui nous fait aborder ces choses de la même manière encore et encore.
Photographe inconnu, Vallée de Yosemite de Tunnel, ca. 1940 (Image reproduite avec l'aimable autorisation du George Eastman Museum, accession au musée) En sortant de ce projet, en quoi votre perception des parcs nationaux a-t-elle changé?
C'est quelque chose avec lequel je suis toujours aux prises. Au début, je pensais que la préservation des espaces naturels était le moyen de les préserver, mais maintenant que j'en ai appris davantage sur la façon dont ils ont été mis de côté et que je comprends les changements à apporter à ces espaces, la question est nous avons bien fait de peupler ces paysages puis de les mettre de côté? Nous touchons tout dans ces espaces, [par exemple] les ours qui y vivent - en leur permettant de comprendre ce qu'est la nourriture humaine et en leur donnant envie de faire partie de nos campings. [Ensuite, nous devons] les chasser de nos campings car ce n'est pas bon pour eux d'être près de nous. Nous mettons des routes à travers les parcs. Nous avons modifié les structures en eau de certaines zones en creusant des trous dans les montagnes afin de créer des tunnels et des routes.
Après tout ce travail, y a-t-il un parc en particulier que vous voulez visiter plus souvent?
Oh mec, tous. Je n'ai pu représenter que 23 des 59 parcs de l'exposition, alors il est vraiment étonnant de penser aux espaces que nous avons réservés. Yellowstone et Yosemite me tiennent à l’esprit. Je sais que ce sont probablement deux des espaces les plus significatifs. Ce sont les deux premiers qui ont vraiment été mis de côté. Je veux vraiment parcourir le paysage, comprendre à quoi il ressemble et admirer cet avantage photographique. Maintenant que j’ai vu la photographie si souvent, je veux faire l’expérience d’El Capitan sous d’autres angles.
Souhaitez-vous prendre ce même coup emblématique?
Je ne sais pas. Je prendrais probablement ce coup mais je verrais aussi s'il y avait autre chose qui n'était pas ce coup. D'une certaine manière, c'est un peu comme collecter des cartes de baseball ou autre chose. Vous devez prendre le coup que vous devez, celui que tout le monde prend, mais vous pouvez ensuite explorer.
