Lorsqu'elle ne travaille pas pour le médecin légiste en chef de la Caroline du Nord à Charlotte et pour le laboratoire central du crime du Québec à Montréal, elle écrit des romans policiers à succès mettant en vedette l'anthropologue légiste Temperance Brennan. Le personnage a inspiré l’émission télévisée «Bones», qui traite d’une spécialiste de la police scientifique au «Jeffersonian», un musée fictif de Washington, DC semblable au Smithsonian. Le dixième roman de Reichs, Bones to Ashes, paraît ce mois-ci. Originaire de Chicago, titulaire d'un doctorat en anthropologie, Reichs est mariée à l'avocat Paul Reichs, avec qui elle a trois enfants adultes.
Qu'est-ce qui vous a attiré dans le domaine de l'anthropologie médico-légale?
Je faisais de l'archéologie et la police a commencé à me rapporter des affaires. S'il y avait un spécialiste local des os dans une université, les forces de l'ordre y prenaient souvent des restes squelettiques. Quand j'ai commencé à le faire, j'ai aimé le fait que c'était très pertinent.
Dans quelle mesure travaillez-vous avec les enquêteurs criminels?
Tout ce qui entre est un homicide. Ce pourrait être une personne âgée qui a erré, est mort dans les bois et le corps est retrouvé des années plus tard. S'il s'agit d'un homicide, nous travaillons avec les enquêteurs au début. Je pourrais leur dire: "Vous recherchez un homme noir d'âge moyen." Ils vont chercher des listes de personnes disparues et peuvent rapporter des noms et des profils possibles. Ils vont essayer d'obtenir des dossiers médicaux, des dossiers dentaires. Si c'est un homicide, on pourrait aussi parler de traumatisme. Si quelqu'un est poursuivi, alors je témoignerai.
Vous travaillez sur les victimes d'actes criminels. Pensez-vous beaucoup à eux?
Vous devez rester objectif, bien sûr. Mon collègue Clyde Snow a déclaré: "Si vous devez pleurer, vous pleurez la nuit à la maison. Pendant que vous faites votre travail, vous faites votre travail." Les cas qui restent dans votre esprit sont ceux qui n'ont pas été résolus.
Vous avez témoigné en Tanzanie devant le Tribunal des Nations Unies sur le génocide au Rwanda.
Ce que j'ai fait là était similaire à ce que j'avais fait pour le laboratoire militaire pendant de nombreuses années, qui consistait à examiner les identifiants positifs de soldats [morts]. J'étais au tribunal sous la protection des témoins; ils m'ont dit qu'ils avaient perdu des témoins.
Vous inquiétez-vous de votre sécurité?
Il y a eu un procès aux États-Unis dans lequel l'accusé avait déclaré qu'il allait me tuer. Ils ne pouvaient pas amener de policiers supplémentaires dans la salle d'audience parce que ce serait préjudiciable, mais ils les ont mis aux portes. Ils ont dit: "S'il vient à vous, descendez simplement." J'ai pensé, s'il vient à moi, je plonge derrière le juge. (Le défendeur a été reconnu coupable.)
Quand as-tu commencé à écrire de la fiction?
Au milieu des années 90, lorsque j'ai eu une affaire de meurtre en série. C'était avant cet intérêt énorme pour la médecine légale. Le temps semblait aller pour associer mystère de meurtre et criminalistique à un personnage féminin fort. J'ai pris l'approche pour écrire sur ce que je sais. Je ne base mes livres que vaguement sur des cas réels. Celui qui a déclenché Bones to Ashes était un squelette d’enfant découvert à la frontière entre le Québec et le Nouveau-Brunswick, un enfant de 5 ou 6 ans qui n’a jamais été identifié.
Quel impact les romans judiciaires et les émissions de télévision ont-ils eu sur le public?
Ils ont sensibilisé un peu plus le public à la science. Surtout les enfants. Surtout les petites filles, ce qui est une bonne chose. Mais ils ont soulevé les attentes du public plus haut que réaliste, les jurys s'attendant à ce que chaque cas reçoive de l'ADN à chaque fois. Ce n'est pas réaliste Ce n'est même pas intelligent. Vous ne faites pas chaque test dans chaque cas.
Que pensent vos collègues scientifiques de votre fiction?
Vous n'êtes pas censé écrire de la fiction. Si vous le faites dans le département d'anglais, vous êtes un héros. Si vous le faites au département des sciences, vous êtes un peu suspect.
