En 1929, Joe Blumenthal, un imprimeur new-yorkais, composait la dernière édition de «Collected Poems» de Robert Frost lorsqu'il décida qu'un poème, «Christmas Trees», constituerait une carte particulièrement belle. Mais bien qu'il ait demandé à l'éditeur de Frost Henry Holt and Company de lui donner la permission de créer un petit jeu de cartes avec le poème, il n'a pas approché le poète lui-même au sujet de son plan.
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Lorsque Frost a finalement vu les cartes de Blumenthal avec ses mots imprimés, il n'était pas fâché. Au lieu de cela, selon l’histoire, il a demandé à Blumenthal d’étendre le tirage afin de lui en faire parvenir quelques-unes à ses propres amis. Il a écrit à Blumenthal: «Mes sympathies ont été mobilisées du côté des petites presses et du réglage manuel. Mon coeur sera avec vous dans votre travail. "
Cela a marqué le début d’une longue collaboration entre le poète et l’imprimeur qui a duré des décennies et a pris fin juste avant la mort de Frost en 1963.
Pour la première fois depuis plus de 50 ans, l’Université Middlebury présentera un ensemble des célèbres cartes de Noël de Frost, parmi lesquelles plusieurs de ses poèmes, allant des classiques aux brouillons d’œuvres en cours, présentés dans toute leur splendeur., Wilson Ring rapporte pour Associated Press.
Blumenthal, qui a dirigé la presse à spirale et développé la police de caractères Emerson, a fait de Frost un champion de l'esthétique de la typographie de son vivant et pour de bonnes raisons. A la façon dont le poète le dit, les cartes de Blumenthal élevèrent ses paroles. "La typographie et l'impression de Spiral ont trouvé des choses à dire à ma poésie qui n'avaient pas été dites auparavant", a déclaré Frost.
Le Middlebury College décrit sa collection comme de «véritables premières éditions» des poèmes choisis par Frost. Beaucoup de cartes comportent des gravures sur bois. Souvent, ils représentent des scènes de la vie en Nouvelle-Angleterre. Parfois, ils sont abstraits ou sombres, avec des références plus subtiles aux vacances, comme les coulées atomiques rouges et vertes qui ornent la carte contenant le poème «Une science fiction» de Frost.
La tradition de fabrication de cartes de Noël de Frost a évolué avec le temps. Au fil des ans, ses poèmes, associés à la composition typographique de Blumenthal, ont commencé à inclure des gravures sur bois réalisées par divers artistes sous forme de cartes ou de petits livrets. «Ce qui a commencé par une petite réimpression des salutations à nos amis est devenu une tradition particulière des premières éditions de Frost», a écrit Blumenthal dans un livret intitulé «Robert Frost et la presse à spirale». En 1935, par exemple, l’artiste JJ Lankes s’est impliqué en échangeant une gravure sur bois contre «Ni Out Out ni In Deep» en échange de copies de la carte à envoyer lors de son envoi de Noël. «Par la suite, la plupart des livrets comportaient des décorations et des illustrations d'artistes ayant participé en tant que partenaires à l'esprit de vacances», a raconté Blumenthal.
Le Middlebury College a reçu ses cartes dans le cadre d'une «cache de 'Frostiana» qui a été donnée à l'Université en 1961, selon Ring of the AP. Un autre jeu de cartes est disponible au Dartmouth College, où Frost a fréquenté l’université pour un seul mandat en 1892. Des cartes éparses apparaissent également de temps en temps dans diverses collections spéciales de la bibliothèque, ayant probablement été données par les destinataires ou les descendants de celles-ci. Selon Peter Armenti dans un article de blog de la Bibliothèque du Congrès, les tirages de ces cartes saisonnières varient énormément, allant de 52 exemplaires ( Two Leading Lights en 1944) à 17 055 exemplaires ( Les prophètes ont une prophétie mystique en 1962).
Et bien que les cartes fussent une coutume de Noël, les versets dans les cartes n'étaient pas nécessairement gais, ils ne devaient même pas être en corrélation étroite avec les thèmes des vacances. En fait, Armenti écrit que deux cartes seulement concernaient explicitement Noël.
Certaines cartes présentaient des thèmes obsédants, comme le classique "Arrêtez-vous près de Woods lors d'un soir enneigé", qui se termine par le refrain fatigué: "Et des kilomètres à faire avant de dormir, / Et des kilomètres à faire avant de dormir.", comme l'édition de 1950 qui contient le poème «Doom to Bloom».
Mais cette variété inattendue est ce qui rend la collection de cartes si intéressante. Comme le dit un essai publié par l'Academy of American Poets: «[Les cartes] sont à la fois ludiques et sérieuses d'une manière qui échappe en grande partie au brillant de Noël."
Décidez vous-même en attrapant les cartes exposées dans une exposition spéciale intitulée «Salutations de vacances de Robert Frost et de Spiral Press», présentée dans l’atrium de la bibliothèque de la famille Davis de l’Université de Middlebury. Une réception spéciale est prévue pour le spectacle le jeudi 14 décembre à 16 heures.
