Parmi les plus de 120 œuvres d'art réalisées par des internés américano-japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, présentées dans l'exposition "The Art of Gaman" de la galerie Renwick, se trouve une peinture étrange du lac Tule. À l'arrière-plan se trouve Castle Rock, sa beauté contraste vivement avec l'austérité de la rangée sans fin de casernes du camp d'internement du nord de la Californie.
En regardant la peinture, on ne peut s'empêcher de s'interroger sur l'artiste, son expérience au camp et les émotions enracinées dans le paysage. Heureusement, The Cats of Mirikitani, un documentaire de 2006 sur l’artiste, Jimmy Tsutomu Mirikitani, âgé de 90 ans, offre un aperçu. La galerie Renwick sera projetée le dimanche 29 août à 14 heures.
Linda Hattendorf, productrice et réalisatrice de documentaires basée à New York, s'est liée d'amitié avec Jimmy Mirikitani en 2001. Sans-abri, il a travaillé sur son art (dessins de chats, camps d'internement et bombes atomiques) sous l'auvent d'une épicerie près de l'appartement SoHo de Hattendorf. Après le 11 septembre, la fumée et la poussière ont nui à la santé de l'artiste et Hattendorf l'a invité à rentrer chez elle. Elle a appris l'histoire de la vie de l'homme. Il est né à Sacramento en 1920, a grandi à Hiroshima, au Japon, puis est revenu aux États-Unis à 18 ans pour poursuivre une carrière dans le domaine de l'art. Peu de temps après, il a été interné au lac Tule. Libéré, il finit par se retrouver à New York au début des années 1950, où il devint cuisinier à domicile pour un habitant de Park Avenue. Lorsque son employeur est décédé à la fin des années 1980, Mirikitani s'est retrouvé sans emploi et sans abri. Il a vendu ses œuvres pour survivre.
The Cats of Mirikitani raconte l'histoire de Jimmy Mirikitani et explique comment, avec l'aide de Hattendorf, il parvient à se réconcilier avec son passé et tombe sur ses pieds, vivant dans une maison de retraite assistée. Au New York Times, le lauréat du Prix du public 2006 au Tribeca Film Festival constituait "un regard bref mais satisfaisant sur une vie autosuffisante", et le New York Magazine l'a qualifié de "film profondément saisissant, avec un impact cumulatif qui pourrait bien vous anéantir. "
Hattendorf et la co-productrice Masa Yoshikawa seront présents à la Renwick Gallery dimanche et participeront à une séance de questions-réponses après la projection. Ne manquez pas la peinture du lac Tule par Mirikitani et le reste de l'exposition "Art of Gaman", ouverte jusqu'au 30 janvier.
