Les hérissons sont tellement mignons que si vous en avez la possibilité, il pourrait être difficile de résister à l'idée de lui donner un baiser. Mais s'il vous plaît, faites preuve de retenue, lance une nouvelle alerte des Centers for Disease Control and Prevention. Comme le rapporte Amy B. Wang du Washington Post, l'agence a averti que les hérissons étaient liés à une récente épidémie de salmonelle.
Entre la fin octobre et la fin décembre de l'année dernière, 11 personnes dans huit États ont été infectées par Salmonella typhimurium - et dix patients ont déclaré avoir eu un contact récent avec des hérissons d'animaux domestiques. Une personne a été hospitalisée, mais aucun décès n'a été signalé. La souche de Salmonella typhimurium a été identifiée dans des échantillons prélevés sur trois hérissons vivant au domicile de deux patients malades du Minnesota. Il n’est pas clair si tout ou partie des bestioles transmettant des salmonelles proviennent d’un fournisseur commun, dit la CDC.
La salmonelle est généralement contractée quand une personne mange des aliments contaminés, mais ceux-ci peuvent être transmis par des animaux, notamment des reptiles, des oiseaux, des rongeurs, des chiens et des chats, à l'homme. Les hérissons font partie des créatures connues pour transmettre la bactérie. Ainsi, entre décembre 2011 et avril 2013, 26 personnes ont contracté la bactérie Salmonella typhimurium, dont la plupart ont déclaré avoir été en contact avec des hérissons, selon Julia Jacobs du New York Times . Une personne est morte au cours de cette épidémie.
"Le fait que les hérissons soient un risque n'est pas nouveau", a déclaré à Jacobs Jane Sykes, professeur de médecine interne pour petits animaux à l'Université de Californie à Davis. "Mais nous ne savons pas à quel point l'excrétion de salmonelles est courante chez les hérissons, en particulier."
Les hérissons peuvent porter des salmonelles dans leurs excréments, même s'ils semblent en bonne santé et propres. Et ces germes se propagent facilement aux jouets, à la literie et au corps des animaux. Ainsi, alors que le ventre moelleux des animaux est infiniment ingérable, se rapprocher et se familiariser avec les hérissons n’est pas une bonne idée, selon le CDC.
"Ne pas embrasser ni calmer les hérissons, car cela pourrait transmettre les germes de Salmonella à votre visage et à votre bouche et vous rendre malade", prévient l'agence.
Les humains doivent également se laver les mains à l'eau et au savon après avoir été en contact avec un hérisson ou son habitat. D'autres précautions incluent le lavage des habitats à l'extérieur de la maison et le fait de veiller à ce que les animaux ne se promènent pas librement près des zones de stockage ou de préparation des aliments. En d'autres termes, les baisers ne sont peut-être pas conseillés, mais les propriétaires de hérissons peuvent jouer en toute sécurité avec leurs animaux de compagnie piquant.
