Il y a environ 3 000 ans, une femme néolithique a été enterrée, les bras attachés derrière la tête et les pieds amputés placés de chaque côté du corps. Une autre personne - l'un des 26 anciens Britanniques dont les restes ont été découverts lors des préparatifs en vue de la pose d'un pipeline dans le Oxfordshire, en Angleterre - a été inhumée avec la tête décapitée placée à leurs pieds.
Dans un communiqué de presse, Thames Water, l'entreprise à l'origine du projet qui a conduit à la découverte de la fosse macabre, explique que les archéologues soupçonnent que les squelettes sont liés au sacrifice humain ritualisé pratiqué par les habitants de l'âge de fer de ce qu'on appelle aujourd'hui les Childrey. Règlement Warren. En plus des 26 ensembles de restes humains, les chercheurs ont fouillé le site et ont trouvé des traces d'habitations, d'articles ménagers tels que de la poterie et un peigne décoratif, ainsi que des carcasses d'animaux.
Le groupe Childrey Warren est surtout connu pour avoir créé le Uffington White Horse, une sculpture à la craie de la taille d'un terrain de football qui s'étend sur une colline à Uffington, Oxfordshire. On sait peu de choses sur ces anciens Britanniques, qui occupaient l'île avant la conquête romaine du 1er siècle de notre ère, mais, comme l'explique Paolo Guarino, responsable de projet à Cotswold Archaeology, les artefacts récemment récupérés sont sur le point «d'ouvrir une fenêtre unique sur la des vies et des décès de communautés que nous ne connaissons souvent que pour leurs édifices monumentaux. "
Les tombes inhabituelles trouvées à Childrey Warren relèvent de la catégorie des sépultures «déviantes», rapporte George Dvorsky pour Gizmodo . Bien que ce terme fasse référence à des pratiques funéraires différentes des normes d’une culture donnée, Dvorsky souligne que les personnes qui ont participé à de telles activités ne les auraient probablement pas considérées comme aberrantes. Au lieu de cela, il est probable que ces sépultures avaient une signification rituelle mal comprise par les humains d'aujourd'hui.
Un squelette a été retrouvé avec sa tête décapitée placée à ses pieds (Tamise Water) Plus tôt cette année, des archéologues qui ont procédé à des fouilles à Great Whelnetham dans le Suffolk, en Angleterre, ont découvert une fosse commune aussi perplexe: comme le note Dvorsky dans un article séparé de Gizmodo, environ 40% des 52 squelettes trouvés sur le site datent d'environ 1 700 ans., avait été décapité (heureusement pour les personnes impliquées, ce processus a eu lieu après la mort). On estime que 60% des restes ont été enterrés de manière déviante.
Dans un article sur Facebook, Cotswold Archaeology écrit qu'il existe de plus en plus d'éléments de preuve de l'excarnation, terme qui fait référence à la pratique consistant à laisser le corps se décomposer au-dessus du sol ou dans l'eau avant l'enterrement final des os. Pour maintenir le corps ensemble au cours de ce processus, les Britanniques de l'âge de fer peuvent avoir étroitement lié les membres, comme on le voit avec les bras de la femme Childrey Warren.
Pour l’instant, les restes et artefacts, découverts pour la première fois il y a «plusieurs mois», selon un porte-parole de Christopher Brito, de CBS News, sont entreposés dans l’attente d’une enquête judiciaire, ouvrant la voie au projet d’oléoduc Thames Water.
Une analyse plus approfondie sera nécessaire pour déterminer les circonstances de l’inhumation des personnes, mais comme Dvorsky le remarque, explique Gizmodo, le sacrifice rituel violent n’est pas la seule explication de la découverte. Il est également possible que les personnes décédées aient été victimes d'exécutions plus conventionnelles ou se soient complètement effondrées.
"Cette découverte remet en question notre perception du passé", explique Neil Holbrook, PDG de Cotswold Archaeology, "et nous invite à essayer de comprendre les croyances des personnes qui ont vécu et qui sont décédées il y a plus de 2 000 ans".
