Le saumon de l'Atlantique n'est pas originaire du nord-ouest du Pacifique, mais le poisson est élevé dans le détroit de Puget depuis environ trois décennies. Aujourd'hui, l'État de Washington a interdit l'élevage du saumon de l'Atlantique. Comme le rapporte John Ryan pour KUOW, membre du NPR, le gouverneur Jay Inslee a signé une loi la semaine dernière limitant les exploitations piscicoles non autochtones dans les eaux de l'État de Washington.
Le déménagement intervient huit mois après la défaillance d'un enclos en filet commercial, une vaste enceinte sous-marine utilisée pour contenir du poisson d'élevage. Selon l'enquête de l'Etat sur l'incident, entre 243 000 et 263 000 des 305 000 poissons dans l'enclos se sont échappés à la suite de l'effondrement du filet. En janvier, seuls 57 000 avaient été récupérés.
La société qui exploitait la ferme, Cooke Aquaculture Inc., a imputé l'effondrement du filet à la marée haute et aux courants, comme l'a rapporté Smithsonian.com l'été dernier. Mais le rapport de l'Etat a suggéré que l'incident s'était produit en raison d'une "attention insuffisante accordée à l'ingénierie" et à la corrosion des composants structurels. Un manque de nettoyage approprié a probablement contribué à l'échec, permettant une accumulation excessive de moules et d'autres créatures sur les filets, ce qui a accru la pression sur la structure.
L'événement a attiré l'attention sur les élevages de saumon de l'Atlantique et de pisciculture commerciale. Le saumon atlantique d'élevage ne survit généralement pas dans la nature et aucun groupe de saumons atlantiques ne s'est établi dans le Pacifique Nord-Ouest à lui seul, a déjà rapporté NPR.
Après des décennies d'élevage et de "domestication" supposée, le saumon de l'Atlantique est maintenant beaucoup plus souvent élevé en captivité que son homologue du Pacifique, a écrit Courtney Flatt de NPR l'année dernière. Ils se développent rapidement dans les eaux froides, résistent aux maladies et sont apparemment plus dociles que les variétés sauvages.
Les organisations environnementales s'inquiètent toutefois de l'impact des poissons évadés sur le saumon indigène du Pacifique, préoccupées par la concurrence pour la nourriture et les frayères. Après l'échec net de l'année dernière, certains groupes, tels que Puget Soundkeeper, ont commencé à réclamer la fin de l'élevage du saumon de l'Atlantique.
La loi tente d'empêcher que de tels incidents ne se reproduisent. "Ces [fermes] présentent un risque que nous ne pouvons tolérer pour nos couloirs à saumon sauvage", dit Inslee, selon Ryan.
La législation prévoyait à l’origine une disposition indiquant que l’État effectuerait une recherche et un réexamen de la question à une date ultérieure, mais le gouverneur a opposé son veto à cette disposition, mettant ainsi fin à la pratique de la pisciculture de saumon atlantique dans cette région.
La loi élimine progressivement les fermes d’ici 2025. Mais, comme le rapporte Ryan, les baux conclus avec le ministère des Ressources naturelles de Washington des dernières fermes de saumon atlantique de l’État, tous détenus par Cooke, expirent en 2022.
Dans un communiqué, le porte-parole de Cooke, Joel Richardson, a déclaré que la société se conformerait à l'élimination progressive. Selon son site Web, Cooke est également présente dans le Maine et la Virginie, ainsi qu’au Canada, en Europe et en Amérique du Sud.
