En janvier 1955, dans le comté de Hardin, au Texas, Leo Carr devait payer 1, 50 dollar pour pouvoir voter. Ce reçu pour la "taxe de vote" de Carr se trouve maintenant dans les collections du Musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian. En dollars d'aujourd'hui, Carr a payé environ 13 $.
«C'est une journée de salaire», explique William Pretzer, conservateur principal de l'histoire du musée. "Vous demandez à quelqu'un de payer une journée de salaire pour pouvoir voter."
Pretzer dit que le musée a accepté le don du reçu de la famille de Carr en 2012 comme un exemple frappant et significatif de la manière dont le droit de vote a été refusé aux Afro-Américains. Les taxes de vote, tout simplement une taxe à payer pour voter, ont été édictées après la reconstruction de la fin du 19ème siècle au début du 20ème siècle. Mais ils sont restés en vigueur jusqu'aux années 1960.
Ce mois-ci marque le 50e anniversaire de la décision du Conseil d'élections de l'État de Virginie de la Cour suprême d'éliminer les taxes de vote. Et alors que les électeurs se rendent aux urnes pour les prochaines élections présidentielles de 2016, certains, dont l'ancien procureur américain Eric Holder, ont laissé entendre que le droit de vote était de nouveau assiégé.
«Après les années 1870, en particulier dans les États du sud, des efforts ont été déployés pour restreindre le pouvoir politique des Afro-Américains», a déclaré Pretzer. Immédiatement après la guerre civile, lorsque des droits de vote ont été accordés aux Afro-Américains du Sud, des milliers de personnes se sont inscrites, ont voté et se sont présentées aux élections. "La structure du pouvoir blanc craignait beaucoup que ce soit une révolution dans leur vie."
Les législateurs du Sud ont commencé à trouver des moyens de limiter les droits des Afro-Américains. L'un des principaux moyens consistait à supprimer les obstacles pour les empêcher de voter. Une série de lois ont été adoptées État par État dans le sud du pays, allant des tests d’alphabétisation aux taxes électorales. Il s’agissait de tenir les Noirs aussi loin que possible de la politique sans violer le 15e amendement à la Constitution des États-Unis, qui interdisait aux gouvernements de la nation de refuser à un citoyen le droit de vote fondé sur la «race, la couleur ou la condition antérieure de ce citoyen». servitude."
Poll Tax Country de Robert Gwathmey, 1945 (Musée Hirshhorn et Jardin de Sculptures, SI, Don de la Fondation Joseph H. Hirshhorn, 1966 Photographie de Lee Stalsworth) En 1902, les onze anciens États confédérés avaient mis en place une taxe de vote, ainsi que d’autres mesures, notamment des tests de compréhension, l’intimidation des électeurs et pire encore.
«Quand les gens allaient s'inscrire pour voter, leurs noms étaient connus dans la communauté locale», explique Pretzer. "Ce que vous voyez, c'est tout, du simple harcèlement - des personnes insultées, poussées, poussées ou harcelées dans la rue - au meurtre".
Les taxes de vote ont survécu à une contestation de la Cour suprême des États-Unis en 1937 dans l'affaire Breedlove v. Suttles, qui a maintenu une taxe de vote en Géorgie au motif que les États ont le droit de voter et que les États peuvent déterminer l'éligibilité des électeurs comme bon leur semble, à l'exception des en conflit avec le 15e amendement concernant la race et le 19e amendement concernant le sexe.
Mais lors des batailles tumultueuses des mouvements de défense des droits civiques, en particulier à la suite de la décision historique de Brown v. Board of Education en 1954, les militants considéraient les taxes électorales et des politiques similaires comme des obstacles au droit de vote des Afro-Américains et des pauvres.
En 1962, le 24e amendement fut proposé, interdisant que le droit de vote aux élections fédérales soit subordonné au paiement d'une taxe de vote. Il a été ratifié en 1964. Mais cinq États ont encore retenu l'utilisation des taxes de vote pour les élections locales.
Deux ans plus tard, le 24 mars 1966, la Cour suprême des États-Unis a déclaré dans l' arrêt Harper v. Virginia Board of Elections que les taxes de vote pour tous les niveaux d'élection étaient inconstitutionnelles.
Lena Carr dit avoir fait don du reçu de taxe de 1955 au Texas pour les élections au Texas de son oncle Leo, en partie à cause de la surprise de sa famille que celle-ci ait été impliquée dans la bataille pour le droit de vote à l'époque des droits civils. La famille a trouvé le reçu dans une valise, après le décès de la mère de Leo. Quand ils l'ont parcourue, elle était là, nichée parmi de vieilles photos de famille.
«J'ai vraiment été surpris, car mon oncle n'a jamais vraiment parlé de voter», dit Carr, 54 ans, qui vit maintenant à Kansas City, dans le Missouri. «Cela m'a choqué qu'il soit sorti et qu'il ait participé et payé. . . . À cette époque, je ne savais pas vraiment que ma famille avait réellement fait cela avant d'avoir ouvert cette valise.
Carr dit que l'autre raison pour laquelle elle a choisi de faire don de cette partie de l'histoire de sa famille est qu'elle pensait que ce serait utile et inspirant.
«Beaucoup de jeunes ne réalisent pas ce que les gens ont dû faire pour voter», dit pensivement Carr. «Je pensais qu'ils reconnaîtront et réaliseront ce que les gens ont fait avant eux, jusqu'où ils sont venus et ce qu'ils ont obtenu de cette génération."
Carr se dit préoccupée par les restrictions de vote en vigueur dans des États allant du Texas à la Virginie et au Wisconsin.
«J'ai l'impression que l'histoire se répète, et si les gens ne commencent pas à prendre conscience de ce qui se passe dans le monde et à dresser un bilan, nous serons de retour à ce moment-là», a déclaré Carr.
En 2012, le procureur général des États-Unis, Eric Holder, critiquait le Texas en raison de sa loi sur l'identification des électeurs, affirmant que «nous appelons ces taxes de vote», ajoutant que beaucoup de personnes sans identifiant «devraient parcourir de grandes distances pour les obtenir, et certaines auraient du mal à payer pour les documents dont ils pourraient avoir besoin pour les obtenir. "
Le conservateur du Smithsonian, Bill Pretzer, voit des similitudes.
«Vous devez avoir un type particulier d’identité», explique-t-il. Cela comprend les pièces d’identité proposées par l’État ou le gouvernement fédéral, les cartes d’identité militaires, un permis d’armes de poing, un certificat de citoyenneté américain ou un passeport américain.
«Le type de documentation nécessaire pour cet identifiant d'électeur coûte de l'argent», déclare Pretzer. "Une personne qui n'a pas son propre moyen de transport ou qui aurait besoin de s'absenter toutes les heures… va en souffrir économiquement."
Le ministère de la Justice est actuellement aux prises avec des lois relatives à l'identification des électeurs au Texas et en Caroline du Nord, affirmant que les lois des deux États «auraient pour résultat de nier ou de restreindre le droit de vote en raison de la race, de la couleur ou de l'appartenance à une minorité linguistique. groupe."
Le Texas a été autorisé à appliquer sa loi lors des élections de 2014 et lors de ses primaires ce mois-ci.
En août dernier, un panel de trois juges de la Cour d'appel américaine du Cinquième Circuit a jugé que la loi du Texas était discriminatoire à l'égard des électeurs afro-américains et latinos. Mais il a également déclaré qu'un tribunal de district devait réexaminer sa conclusion selon laquelle le Texas agissait avec un objectif discriminatoire et que le tribunal inférieur devait rechercher les moyens de modifier la loi sur les électeurs sans la renverser complètement.
À l'époque, le procureur général du Texas, Ken Paxton, avait publié un communiqué déclarant que l'intention de la loi "était de protéger le processus électoral au Texas" et notant que la Cour d'appel américaine avait rejeté l'affirmation selon laquelle la loi était une taxe de vote. Ce mois-ci, l’ensemble des membres du Cinquième Circuit, composé de 15 membres, a voté de nouveau pour entendre l’affaire. Paxton a qualifié la décision de «pas décisif dans les efforts du Texas pour défendre les lois de l'État en matière d'identification des électeurs».
«Il y a des problèmes très classiques depuis des temps immémoriaux, à propos de pouvoir, de contrôle, de hiérarchie, d'opportunités, d'égalité, sur lesquels les gens se débattent», explique Pretzer.
Le reçu de la taxe de vote de la famille Carr sera probablement visible dans le nouveau musée (qui ouvrira le 24 septembre 2016) vers 2018 et sera disponible en ligne d'ici là. Pretzer dit que de tels artefacts sont importants car ils font quelque chose de difficile à imaginer.
Lors du BET Honors à Washington, ce mois-ci, l'ancien procureur général des États-Unis, M. Holder, a lancé un appel aux armes aux personnes qui envisagent de ne pas voter au cours de la présente saison électorale.
"Il n'y a absolument aucune excuse pour ne pas voter", a déclaré Holder. «Les gens se sont battus et sont morts pour le droit de vote. C'est une obligation de chaque Américain. ... Sinon, vous rendez un mauvais service aux personnes qui ont versé le sang. "
