En mars 2016, le ghetto juif de Venise célèbrera son 500e anniversaire avec des expositions, des conférences et la toute première production du Marchand de Venise de Shakespeare sur la place principale du ghetto. Shaul Bassi, érudit et écrivain juif vénitien, est l’un des éléments moteurs de VeniceGhetto500 , un projet conjoint de la communauté juive et de la ville de Venise. S'exprimant depuis l'île de Crète, il explique comment les premiers «gratte-ciel» du monde ont été construits dans le Ghetto. comment une jeune poétesse juive a présidé l'un des premiers salons littéraires; et pourquoi il rêve d'un avenir multiculturel qui ramènerait le ghetto au cœur de la vie vénitienne.
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AcheterLe ghetto juif de Venise est l'un des premiers au monde. Parlez-nous de son histoire et de la manière dont la géographie de la ville a façonné son architecture.
Le premier ghetto juif a eu lieu à Francfort, en Allemagne. Mais le ghetto de Venise était si unique par sa forme urbaine qu'il devint le modèle pour tous les quartiers juifs suivants. Le mot «ghetto» vient en réalité de Venise, de la fonderie de cuivre qui existait ici avant l’arrivée des Juifs, connue sous le nom de ghèto.
Les Juifs travaillaient dans la ville depuis des siècles, mais c'était la première fois qu'ils étaient autorisés à avoir leur propre quartier. Selon les critères de l'époque, il s'agissait d'une concession forte négociée par les Juifs eux-mêmes. Après un débat houleux, le 29 mars, le Sénat a proclamé cet endroit le site du Ghetto. La décision n’a rien à voir avec les notions modernes de tolérance. Jusque-là, les marchands [juifs] individuels étaient autorisés à opérer dans la ville, mais ils ne pouvaient pas y avoir leur résidence permanente. Mais en les ghettoïsant, Venise incluait et excluait simultanément les Juifs. Afin de les distinguer des chrétiens, ils devaient porter certains insignes, généralement un chapeau jaune ou un écusson jaune, à l'exception des médecins juifs, très demandés et autorisés à porter un chapeau noir. La nuit, les portes du ghetto étaient fermées, ce qui deviendrait une sorte de prison. Mais les Juifs se sentent suffisamment stables pour fonder leurs synagogues et leurs congrégations au bout de douze ans. La région était si petite que, lorsque la communauté a commencé à se développer, le seul espace disponible était à la hausse. Vous pourriez l'appeler la première ville verticale du monde.
Les Juifs qui se sont installés dans le ghetto sont venus de toute l'Europe: Allemagne, Italie, Espagne, Portugal. C'est donc devenu une communauté très cosmopolite. Ce mélange et l'interaction avec d'autres communautés et intellectuels de Venise ont fait du Ghetto un centre culturel. Près d'un tiers de tous les livres hébreux imprimés en Europe avant 1650 ont été fabriqués à Venise.
Parlez-nous de la poétesse Sara Copio Sullam et du rôle joué par le ghetto de Venise dans la littérature européenne.
Sara Copio Sullam était la fille d'un riche négociant séfarade. Très jeune, elle est devenue une poète publiée. Elle a également ouvert un salon littéraire, où elle a accueilli chrétiens et juifs. Cette femme étonnante a ensuite été réduite au silence de la manière la plus terrible: elle a été accusée de nier l'immortalité de l'âme, ce qui était une vision hérétique à la fois pour les juifs et les chrétiens. Le seul livre que nous avons publié est un manifeste dans lequel elle nie ces accusations. Elle a eu une vie très triste. Elle a été volée par ses serviteurs et marginalisée socialement. Elle était des centaines d'années en avance sur son temps. L’une des choses que nous ferons l’année prochaine est de célébrer ses exploits en invitant des poètes à parler de sa vie et de ses œuvres.
Nous ne pouvons parler de Venise et de l’histoire juive sans mentionner le nom de Shylock. Quels sont les plans pour la mise en scène du Marchand de Venise dans le Ghetto l'année prochaine?
Nous essayons de ramener Shylock en organisant la toute première représentation du Marchand de Venise dans le Ghetto l'année prochaine. Shylock est le Juif vénitien le plus notoire. Mais il n'a jamais existé. Il est une sorte de fantôme qui hante l'endroit. Nous essayons donc d'explorer le mythe de Shylock et la réalité du ghetto. Je ne pense pas que Shakespeare ait jamais visité Venise ou le ghetto avant la publication de la pièce dans le Premier Quarto, en 1600. Mais la nouvelle de l'endroit devait lui être parvenue. La relation entre Shylock et les autres personnages est clairement basée sur une compréhension très intime des nouvelles configurations sociales créées par le Ghetto.
En tant que ville de marchands et de négociateurs, Venise était-elle moins hostile, moins antisémite à l'égard du prêt d'argent juif que d'autres villes européennes?
Le fait que Venise accepte les Juifs, même si ce n'est en les ghettisant, le rend par définition plus ouvert et moins antisémite que de nombreux autres pays. L'Angleterre, par exemple, n'autoriserait pas les Juifs sur son territoire à l'époque. Venise avait une approche très pragmatique qui lui permettait de prospérer en acceptant, dans certaines limites, des marchands du monde entier, y compris des Turcs de l'Empire ottoman, qui était l'ennemi de Venise. Cela a finalement créé une compréhension et une tolérance mutuelles. En ce sens, Venise était une ville multiethnique devant Londres et beaucoup d'autres.
Le spécialiste de la littérature Shaul Bassi mène des projets ambitieux pour restaurer la vie culturelle vibrante des rues et des canaux du Ghetto, au-delà de la contemplation silencieuse devant le mémorial de l'Holocauste. (Ziyah Gafić) 
Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 250 Juifs de Venise ont été déportés dans des camps de la mort. En 1979, le sculpteur juif lituanien Arbit Blatas a installé sept bas-reliefs dans le ghetto à la mémoire des déportés. (© Sarah Quill, Bridgeman) 
Malgré les règles strictes imposées par le conseil municipal, le Ghetto est devenu une plaque tournante de l'activité culturelle dès le 17ème siècle. Sur environ 4 000 livres en hébreu imprimés en Europe jusqu'en 1650, près du tiers l'ont été à Venise. (Ziyah Gafić) 
En 1434, une fonderie appelée ghèto devint trop petite pour répondre aux exigences militaires de la République de Venise et devint une zone résidentielle sous le nom de Ghèto Novo. (Images Bridgeman) 
Vers 1600, le Marchand de Venise de Shakespeare est publié. Il n'y a aucune trace du barde ayant visité la ville. (© Tarker, Bridgeman) 
Un garçon juif de Loubavitch fait la sieste dans une vitrine d'un ghetto. Cette secte hassidique est arrivée il y a 25 ans et fait un travail missionnaire. (Ziyah Gafić) Une des descriptions les plus intéressantes du ghetto est celle du voyageur américain du 19ème siècle, William Dean Howells. Quel éclairage apporte-t-il sur le visage changeant du ghetto et les perceptions non juives?
Les premiers voyageurs anglais à Venise au 17ème siècle ont tenu à visiter le Ghetto. Mais lorsque le grand tour devient populaire, à la fin du XVIIIe siècle, le ghetto disparaît complètement. Des écrivains célèbres, comme Henry James ou John Ruskin, n'en parlent même pas. Howells est la seule exception. Il écrit à propos du ghetto dans son livre Venetian Life. Il vient ici quand le ghetto a déjà été démantelé. Napoléon a brûlé les portes; les juifs ont été libérés. Les Juifs les plus riches ne peuvent pas attendre pour s'éloigner du ghetto et acheter les palais abandonnés que l'aristocratie vénitienne ne peut plus se permettre. Les personnes qui restent sont des Juifs pauvres et ouvriers. Donc, l'endroit que Howells voit est tout sauf intéressant.
Comment l'Holocauste a-t-il affecté le ghetto et l'identité de la population juive d'Italie?
Quand les gens visitent le ghetto aujourd'hui, ils voient deux monuments commémoratifs de l'Holocauste. Certains pensent même que le ghetto a été créé pendant la seconde guerre mondiale! L’Holocauste a eu un impact énorme sur la population juive. Contrairement à d'autres endroits, les Juifs en Italie se sentaient totalement intégrés dans le tissu de la société italienne. En 1938, lorsque le parti fasciste, auquel certains d'entre eux avaient adhéré, leur déclara une race différente, ils furent dévastés. En 1943, les fascistes et les nazis ont commencé à rassembler et à déporter les juifs. Mais les personnes qu’ils ont trouvées étaient soit des personnes très âgées, des personnes malades ou des Juifs très pauvres qui n’avaient aucun moyen de s’échapper. Près de 250 personnes ont été déportées à Auschwitz. Huit d'entre eux sont revenus.
Aujourd'hui, le ghetto est un site touristique populaire. Mais, comme vous le dites, «son succès est inversement proportionnel au… déclin de la communauté juive». Expliquez ce paradoxe.
Venise n'a jamais eu autant de touristes et si peu d'habitants. Au cours des 30 dernières années, le monopole du tourisme de masse en tant que principale force économique de la ville a chassé la moitié de la population. En ce sens, les Juifs ne sont pas différents des autres. Aujourd'hui, le ghetto est l'une des destinations touristiques les plus populaires, avec près de cent mille entrées dans la synagogue et le musée juif par an. Mais c’est la communauté qui fait du ghetto un espace de vie et non un espace mort. Moins de 500 personnes y vivent, y compris les Lubavitchers ultra-orthodoxes. Ils se vendent comme les vrais Juifs de Venise. Mais ils ne sont arrivés qu’il ya 25 ans. Principalement de Brooklyn! [Des rires]
Vous êtes au centre des célébrations du 500e anniversaire du Ghetto, qui auront lieu l'année prochaine. Donnez-nous un aperçu.
Il y aura des événements tout au long de l'année, à commencer par la cérémonie d'ouverture le 29 mars 2016 au célèbre opéra Teatro La Fenice. D'avril à novembre, des concerts et des conférences seront organisés, et à partir du mois de juin, une grande exposition historique au Palais des Doges: «Venise, les juifs et l'Europe: 1516-2016». Ensuite, le 26 juillet, nous aurons la première du film The Merchant of Venice, une production de langue anglaise à la distribution internationale - une expérience vraiment intéressante dans laquelle la pièce est jouée non pas au théâtre, mais sur la place principale du Ghetto.
Vous écrivez ceci: «Au lieu d'un tourisme de masse baignant dans les fantasmes mélancoliques de Juifs morts, je rêve d'un nouveau trafic culturel». Quelle est votre vision de l'avenir du ghetto de Venise?
«Ghetto» est un mot à connotation très négative. Les visiteurs juifs risquent de le voir avant tout comme un exemple de l'un des nombreux endroits en Europe où la civilisation juive a presque été annihilée. Je peux paraître sévère, mais on pourrait dire que les gens aiment les Juifs quand ils sont morts, mais pas quand ils sont en vie. À mon humble avis, l’antidote est non seulement d’observer le passé, mais également de célébrer notre culture au présent. Cela pourrait être la culture religieuse, mais aussi l'art et la littérature juifs. Pourquoi le ghetto ne pourrait-il pas devenir le site d'un centre international de la culture juive? Nous avons également besoin de davantage d’interaction entre les visiteurs et les habitants, afin que les visiteurs du Ghetto découvrent un type de tourisme plus authentique. Je pense que c'est le secret pour repenser cet espace hautement symbolique. L'anniversaire n'est pas un point d'arrivée. C'est un point de départ.
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