Vous avez probablement ri lors d'une émission commerciale ou télévisée mettant en vedette un chimpanzé habillé comme un petit enfant. Ce sont des animaux mignons, alors comment pourriez-vous résister? Mais une nouvelle étude dans PLoS ONE fournit des preuves surprenantes que la transformation de chimpanzés en artistes de la scène nous rend moins soucieux de leur qualité d'espèce.
Des chercheurs de l’Université Duke ont demandé à des participants humains de regarder une série d’annonces télévisées (pour des produits comme le dentifrice et le soda) dans lesquelles ils incluaient soit une publicité pour la conservation des chimpanzés mettant en vedette Jane Goodall, un peu de film de chimpanzés dans la nature ou une publicité qui avait un chimpanzé habillé comme un humain. Les participants ont ensuite reçu un questionnaire sur l'adéquation des chimpanzés en tant qu'animal de compagnie, leur présence dans les médias et leur statut dans la nature. On leur a également demandé s'ils souhaitaient acheter un soda ou un tube de dentifrice ou faire un don à la Croix-Rouge ou à un organisme de protection de la nature.
Les personnes qui voyaient les chimpanzés habillés en humains étaient plus susceptibles de considérer les animaux comme des animaux de compagnie ou de se divertir et étaient les moins susceptibles de faire un don à l'organisation de conservation. Les chercheurs écrivent:
Les annonceurs n'utilisent que de jeunes chimpanzés facilement gérables dans les publicités, mais d'après notre sondage, les téléspectateurs pensent que ces chimpanzés sont des adultes, ce qui les empêche de prendre conscience de la dangerosité potentielle de ces animaux à l'âge adulte. Une utilisation aussi frivole des chimpanzés amène également ceux qui regardent les publicités des chimpanzés à surestimer la taille de leur population dans la nature. Il est clair que les publicités pour les chimpanzés ont violé les attentes des participants quant à la manière dont les animaux en danger de disparition sont traités. Cette confusion explique probablement pourquoi ceux qui regardent des publicités, notamment des chimpanzés de spectacles, ont fait don de leurs gains expérimentaux à un organisme de protection de la nature.
«Personne n'avait encore évalué ce genre de chose, mais montre clairement que la représentation à la télévision d'espèces menacées peut modifier le comportement des téléspectateurs et réduire la volonté de faire un don», a déclaré l'étudiante diplômée Kara Schroepfer, l'auteure principale de l'étude. "Cela indique clairement que nous devons réévaluer les pratiques des médias et les priorités de conservation."
Et l'impact de l'utilisation des chimpanzés comme artistes de spectacle dépasse le problème de l'argent. Si les gens pensent que les chimpanzés font de bons animaux de compagnie - ce qui est gravement égaré -, davantage de jeunes chimpanzés peuvent être capturés à l'état sauvage, leur mère étant tuée, afin qu'ils puissent être vendus au commerce des animaux de compagnie. Et il y a une histoire triste de chimpanzés abandonnés ou tués quand ils deviennent trop vieux et trop dangereux pour être mignons.
