La première fois que les États-Unis ont eu recours à un projet militaire, en 1863, cela n'a pas bien marché pour les habitants de New York.
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La peur et le racisme, attisés par les politiciens et les journalistes, ont amené des milliers d'émeutiers blancs dans les rues de New York à l'été 1863. Ces émeutes demeurent la plus grande insurrection civile de l'histoire américaine, mis à part la guerre civile.
Le projet de loi militaire sur la guerre civile était le premier du genre dans l'histoire américaine. Cela a créé un précédent pour la future conscription pendant les deux guerres mondiales, la guerre de Corée et la guerre du Vietnam. Mais cela a également révélé beaucoup de choses sur la politique entourant l'opposition du Nord à la guerre. Dans les émeutes de New York qui ont suivi le projet, "un secteur entier de la population blanche, avec des griefs réels et imaginaires, s'est déchaîné dans une révolte qui était un mélange mortel de haine raciale mal placée, d'insécurité économique et de guerre de classe", écrit John Strausbaugh pour The Observer.
La loi exigeait que tous les hommes âgés de 20 à 45 ans, citoyens ou immigrants cherchant à devenir citoyens, s'inscrivent pour le brouillon avant le 1 er avril 1863, écrit History.com.
Les gens ont initialement coopéré avec le projet d'enregistrement, écrit l'historien Leslie M. Harris. Cependant, à mesure que le jour du premier tirage au sort se rapprochait, les journaux (et les politiciens favorables à l'esclavage qui en soutenaient certains) publiaient de plus en plus d'histoires incendiaires sur le brouillon, suscitant des troubles chez les New-yorkais blancs de la classe ouvrière, en particulier d'origine irlandaise qui craignaient de perdre leur emploi au profit des Noirs. Leur situation économique précaire a été rendue plus claire une fois qu'ils ont réalisé qu'ils pouvaient éviter le projet en payant 300 $, soit environ 5 500 $ de l'argent d'aujourd'hui, écrit Shannon Luders-Manuel pour JStor Daily. Cette somme était bien supérieure à ce qu'une personne de la classe ouvrière pouvait se permettre.
«Le samedi 11 juillet 1863, la première loterie de la loi sur la conscription a eu lieu», écrit Harris. "La ville est restée silencieuse pendant vingt-quatre heures", puis les émeutes ont commencé. Luders-Manuel écrit:
Une foule d'environ 500 hommes armés a ensuite incendié une cinquantaine de bâtiments, dont le Colored Orphan Asylum, qui abritait plus de 230 enfants. Des pompiers volontaires faisaient partie de cette foule ... Les émeutes se sont intensifiées pendant quatre jours et ont ravagé la population noire et les structures du centre-ville, y compris les entreprises qui contribuent à la production de guerre, en ont brûlé beaucoup.
Des milliers d'hommes ont fini par se déchaîner. le bilan officiel était de 119.
Cet acte de violence terrifiant ne constituait pas seulement une réponse au projet, mais était également lié à la peur de l'issue de la guerre pour les Blancs de la classe ouvrière. La Proclamation sur l'émancipation était entrée en vigueur au début de 1863, écrit Harris, et laissait présager que, après la guerre, les Noirs libres pourraient se disputer des emplois avec les Blancs de la classe ouvrière.
«Les politiciens et journalistes pro-esclavagistes du milieu des années 1800 ont utilisé cette crainte de l'instabilité économique à leur avantage et étaient en grande partie responsables de la promotion de la rhétorique», écrit Luders-Manuel. Bien que ce moment ait changé New York, a-t-elle noté, aucun monument ne le commémore.
