Le Maine a une industrie commerciale du homard depuis les années 1700 et la place du homard dans les aliments a beaucoup changé au cours de cette période.
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Aujourd'hui, le Maine est confronté à une surabondance sans précédent de homards - à tel point que le prix du homard est en baisse. Mais ça n'a pas toujours été le cas. Et ce sera peut-être différent demain.
Dans les années 1600 et 1700, écrit Daniel Luzer dans Pacific Standard, il y avait tellement de homards autour de la colonie de Massachusetts Bay, par exemple, qu'ils se sont échoués sur la plage en piles de deux pieds de haut. «Les gens ont pensé à eux comme à des déchets alimentaires», écrit Luzer. Les punaises de l'océan étaient considérées comme de la nourriture pour les gens de la classe inférieure et des condamnés, et étaient parfois utilisées comme engrais.
Cela a commencé à changer dans les années 1800. Les prix du homard - et l'intérêt de manger du homard - ont commencé à monter et à baisser en fonction du prix, des innovations culinaires (comme la cuisson du homard vivant plutôt que mort) et de la disponibilité. Un siècle et demi plus tard, écrit-il, «le homard était fermement établi en tant que mets délicat; le homard était quelque chose que les stars de cinéma mangeaient quand elles sortaient dîner. ”
Sur la côte du Maine, la culture du homard est devenue un mode de vie. Mais tout n'était pas bien. Au début du XXe siècle, le homard jadis abondant était devenu rare, écrit le Lobster Institute de l'Université du Maine, et «il y avait beaucoup de rumeurs selon lesquelles les homards se tournaient vers le rhum le long de la côte du Maine pendant les jours d'interdiction».
Selon Gwynn Guilford pour Quartz, les stocks de homard ont diminué et le nombre de bateaux pêchant le homard a augmenté - une tendance qui ressemble à celle des «autres pêcheries à la veille de l'effondrement». Mais aujourd'hui, le Maine est en pleine crise. un boom de homard.
Le Maine produit maintenant 80% du homard pêché aux États-Unis, écrit Justin Fox pour Bloomberg View, et plus de sept fois la moyenne des années antérieures à 2000.
La raison en est le changement anthropique, bien que les facteurs exacts soient difficiles à évaluer. D'une part, nous mangeons plus de morue, l'un des principaux prédateurs du homard. Alors que les stocks de morue diminuent en raison de la surpêche et d'autres facteurs, de plus en plus de homards atteignent l'âge de capturable et errent sur les fonds marins en toute impunité, ce qui les rend plus faciles à attraper pour les humains. D'autre part, l'océan se réchauffe, ce qui a déplacé le "spot sucré" de homard de la côte sud de l'État au nord-est, écrit Fox.
Les pratiques de pêche, telles que ne pas capturer les homards de plus ou moins une certaine taille et de ne pas capturer les femelles avec des œufs, font également partie de l'équation - bien que ce ne soit pas le cas, écrit Guilford, dans la mesure où les homardiers aimeraient penser:
Comme le montre l'improbable essor de l'industrie du homard dans le Maine, aucune espèce n'existe dans le vide. Malheureusement, les efforts de conservation ne le sont pas non plus. La maîtrise de la «durabilité» par les humains ne tient pas à deux décennies d'abondance du homard. Les extrêmes de l'écosystème qui semblent l'avoir produit - la façon dont nous avons séparé le réseau alimentaire, réchauffé la mer, réaménagé la structure de la population de homard - sont volatiles. Inévitablement, la nature se déforme à nouveau.
Lorsque Fox a annoncé à Mainers que les stocks de homard pourraient à nouveau s'effondrer, il a été «accueilli avec une sorte de haussement d'épaules». Pour l'instant, le plus gros problème de l'industrie empêche la sursaturation du marché du homard de faire des prix fictifs. Les échanges avec la Chine - ainsi que la popularité croissante du rouleau de homard - ont été bénéfiques.
