Outre les nombreuses atrocités humaines commises par ISIS, l'une de ses cartes de visite habituelles est la destruction de sites archéologiques irremplaçables. Aujourd'hui, alors même que les forces irakiennes s'efforcent de chasser le groupe d'insurgés de ses forteresses, des images satellitaires montrent qu'il a laissé de nombreux sites du patrimoine détruits, notamment une ziggourat vieille de 2 900 ans dans l'ancienne ville assyrienne de Nimrud, dans le nord de l'Irak.
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Prédécesseurs de structures telles que les grandes pyramides, les ziggourats de Mésopotamie étaient d’énormes pyramides à degrés érigées en sites religieux. Pour Nimrud, capitale de l’ancienne civilisation assyrienne, le temple, qui mesure 140 pieds de haut, était le centre de sa vie spirituelle, rapporte Caroline Elbaor dans artnet Nouvelles . Construit il y a environ 2 900 ans par le roi Ashurnasirpal II, la structure en briques de boue a été dédiée à Ninurta, dieu de la guerre et divinité protectrice de la ville.
Les forces irakiennes ont annoncé qu'elles avaient repris Nimrud dimanche, rapportent Dominic Evans et Ahmed Rasheed pour Reuters. Bien que les experts attendent toujours l'autorisation d'examiner les dommages causés à la ville antique, des images satellitaires récentes indiquent que la ziggourat n'est plus.
ISIS a pris l'habitude de détruire et de vandaliser publiquement d'anciens sites historiques tout au long de son règne dans la région, en tant qu'attaque contre des traditions et une culture qui ne correspondent pas à ses croyances religieuses. Toutefois, comme le rapporte Benjamin Sutton pour Hyperallergic, les experts ne savent pas exactement pourquoi le groupe a détruit la ziggurat.
«Le monticule de la ziggourat est le point culminant du paysage à proximité, ce qui en fait une position de défense idéale pour les forces envahissantes. Cependant, le site archéologique est situé dans une région reculée, loin de tout point stratégique », déclare dans un communiqué les initiatives pour le patrimoine culturel des écoles américaines de la recherche orientale. «Alternativement, à l'instar du palais du Nord-Ouest et du temple Nabu à Nimrud, l'attaque aurait pu avoir un double objectif: la destruction intentionnelle pour la composition de la propagande future et la violence rétributive pour démoraliser les populations locales et inciter les forces militaires à envahir. Les militants de l'EIIL auraient aussi pu chercher des antiquités dans le monticule. "
Si les militants cherchaient des trésors à piller, ils auraient été profondément déçus par la ziggourat de Nimrud. Contrairement aux Grandes Pyramides, qui contenaient des chambres et des passages intérieurs, les ziggourats étaient des monticules solides en brique crue, sans rien à l'intérieur mais plus en brique, rapporte Richard Spencer pour The Times .
John Curtis, président de l'Institut britannique pour l'étude de l'Irak, a été informé par des sources irakiennes de la destruction de Nimrud en septembre, mais il a été demandé de garder les informations confidentielles, rapporte Martin Bailey pour The Art Newspaper . Le site de Nimrud doit encore être sécurisé et balayé afin de détecter les mines et les pièges laissés par les combattants de l'Etat islamique avant que des experts civils ne soient en mesure de se rendre sur place et d'évaluer les dégâts. Mais quelles que soient les raisons pour lesquelles le groupe d'insurgés a décidé de démolir la ziggourat, il en résulte la destruction d'un autre élément inestimable du patrimoine culturel de l'humanité.
