Les chercheurs savent depuis un certain temps que Jupiter possède un champ magnétique énorme qui surpasse le nôtre. La plupart ont supposé que le champ était similaire à celui de la Terre avec des lignes de forces magnétiques sortant d'un pôle de la planète et entrant à nouveau à l'autre, créant ainsi des pôles nord et sud similaires à ceux d'un aimant droit.
Le champ de la géante gazeuse est en fait assez différent, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature. Chris Jones de Nature News & Comment rapporte qu'une analyse récente des données recueillies par la sonde spatiale Juno, en orbite autour de la planète depuis 2016, suggère que la structure interne de la planète est plus compliquée que nous le pensions, rapporte le journal.
Juno plonge dans le champ gravitationnel de Jupiter tous les 53 jours tout en utilisant des magnétomètres à fluxgate pour cartographier le champ magnétique. Camille M. Carlisle de Sky & Telescope rapporte que les enquêteurs ont utilisé les données de huit de ces survols pour construire une carte du champ de la planète, révélant ainsi des pôles nord et sud radicalement différents.
Lors de la cartographie des champs magnétiques, les chercheurs colorient souvent les lignes émergeant d'une planète rouge et les lignes où elles rentrent en bleu. Dans le cas de la Terre, les lignes rouges émergeraient au pôle nord magnétique, s'enrouleraient autour de la planète, entreraient de nouveau et vireraient au bleu au pôle sud. Charles Q. Choi de Popular Science explique que le champ de Jupiter n'est pas aussi propre.
Il y a une bande rouge près du pôle nord où les lignes de force émergent, mais il y a deux zones bleues, l'une près de l'équateur que les chercheurs ont surnommée «la grande tache bleue», où elles rentrent, ainsi qu'une autre zone bleue près du pôle sud., en lui donnant essentiellement deux pôles sud. Une grande partie du champ magnétique semble également être concentrée dans l'hémisphère nord au lieu d'être uniformément répartie entre les pôles.
«C’est un casse-tête déroutant», a déclaré Ryan F. Mandelbaum à Gizmodo, Kimberly Moore, scientifique en sciences planétaires à l’Université de Harvard. "Pourquoi est-ce si compliqué dans l'hémisphère nord et si simple dans l'hémisphère sud?"
Le domaine angoissant a probablement beaucoup à voir avec l'intérieur mystérieux de la géante gazière et donne aux chercheurs de nouveaux indices pour comprendre ce qui se passe à l'intérieur.
"Nous avons maintenant une vue rapprochée du champ magnétique de Jupiter, presque aussi bon que notre connaissance du champ terrestre, qui a mis des centaines d'années à se résorber", a déclaré Chris Jones, scientifique en sciences planétaires à l'université de Leeds. impliqué dans l'étude, raconte Choi. "Cela nous donne une chance de comprendre ce qui se passe réellement au plus profond d'une planète autre que la Terre."
Jusqu'ici, la meilleure théorie scientifique sur la formation des champs magnétiques s'appelle l'effet dynamo. L'idée est qu'un fluide électriquement conducteur - dans le cas de la Terre qui est du fer liquide - passe sur un champ magnétique faible générant un courant électrique. Ce courant crée un champ magnétique plus puissant, qui produit également un courant à partir d'un mouvement de fluide. Ces champs magnétiques sont assez grands pour entourer la planète.
La forme du champ magnétique de Jupiter pourrait clarifier le fonctionnement de ce processus au sein de la grande planète. Jones at Nature rapporte qu'il existe quelques idées sur ce qui se cache sous Jupiter. Une hypothèse est que son noyau est un bloc solide et compact avec cinq fois la masse de la Terre. L'autre idée est qu'il a un noyau plus dilué composé de plusieurs couches stables de fluide électriquement conducteur. Le champ magnétique suggère que cela pourrait être le cas, ou qu'un noyau une fois solide aurait été dissous et mélangé avec les parties internes de la planète. Dans ces couches, la composition du fluide peut être fluctuante, ce qui modifie la manière dont le fluide s'écoule à l'intérieur du noyau, ce qui modifie le champ magnétique.
D'autres facteurs pourraient également expliquer le domaine étrange. "Tout comme nous avons des pluies d'eau sur la Terre, Jupiter pourrait avoir des pluies d'hélium à l'intérieur de la planète, ce qui pourrait altérer le champ magnétique", a déclaré l'auteur principal, Moore, à Choi. "Les vents de Jupiter pourraient également atteindre des profondeurs où la conductivité électrique soit suffisante pour affecter le champ."
Espérons que, alors que Juno continue à parcourir la planète, plus de données nous aideront à comprendre l'étrange magnétisme de Jupiter.
