Les abeilles sont d'une importance vitale pour la santé de la planète: plus de 30 000 espèces d'abeilles dans le monde constituent le groupe de pollinisateurs le plus important pour l'agriculture et les plantes sauvages. Mais les populations sont en déclin en raison de divers facteurs, notamment le développement humain, les pesticides, les maladies et le climat changeant, rapporte Clayton Aldern pour Grist .
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Comprendre à quel point un phénomène aussi énorme que le changement climatique affecte les populations d'abeilles est délicat, mais possible. Pour obtenir des détails sur pourquoi et comment cela se produit, les chercheurs se rendent sur le terrain et bousillent des plaques de fleurs individuelles.
Une vidéo produite par Dakin Henderson pour High Country News (ci-dessus) donne un aperçu de ce travail.
Rebecca Irwin, professeure agrégée au Dartmouth College, travaille au Rocky Mountain Biological Laboratory, dans le Colorado. Là, elle étudie les effets des changements de phénologie - ou le moment auquel quelque chose se produit. "Quand la neige fond plus tôt, les fleurs vont émerger plus tôt et elles vont fleurir plus tôt", dit-elle dans la vidéo. "Nous ne comprenons pas vraiment si les abeilles vont faire de même."
Si les fleurs sont disponibles, mais qu'il n'y a pas d'abeilles pour les polliniser, cette incompatibilité phénologique pourrait être un problème. Pour tester cela, Irwin et son équipe se rendent sur le terrain au début de l’année et enlèvent la neige à l’extérieur des parcelles de prairies. Cela crée une zone où le printemps arrive artificiellement tôt: la neige a disparu et les fleurs s'épanouissent. Les résultats expérimentaux n'ont pas encore été publiés, mais le fait que le changement climatique affecte la relation entre les abeilles et les plantes qu'elles pollinisent est en passe de s'établir.
Pour Grist, Aldern mentionne une étude récente dans Science qui montre que les populations d’abeilles ont du mal à déplacer leurs aires de répartition dans des régions plus froides ou plus élevées afin de suivre les variations de température. Pour la nature, Daniel Cressey rapporte:
Avec la hausse des températures, les limites sud de nombreuses aires de répartition des espèces de bourdons d'Amérique du Nord et d'Europe se déplacent vers le nord - jusqu'à 300 km dans certains cas, rapportent des chercheurs aujourd'hui (9 juillet) dans Science . Mais les limites nord des aires de répartition des abeilles restent en place, ce qui entraîne une contraction générale de l'habitat des insectes.
Cela causerait des problèmes pour les nombreuses cultures et autres plantes que les abeilles pollinisent - une tâche accomplie non seulement par les ruches commerciales.
"Si nous devions essayer de faire ce que les abeilles font quotidiennement, si nous devions venir ici et polliniser à la main toutes nos plantes indigènes et nos plantes agricoles, nous ne pourrions physiquement le faire", dit Irwin dans la vidéo HCN . " Notre meilleur pari est de conserver nos abeilles indigènes."
