De nombreux dinosaures étaient décorés d'épis, de cornes et d'assiettes, mais ce sont les ankylosaures qui ont poussé l'armure à l'extrême. Ces dinosaures étaient recouverts d'une armure osseuse allant du museau au bout de la queue. Pourtant, comme le suggère une nouvelle étude, certaines de ces structures ont peut-être été plus que des attaques et des défenses.
Selon les paléontologues Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe et Daisuke Suzuki dans la revue Acta Palaeontologica Polonica, les ankylosaures peuvent être divisés en trois groupes plus petits. Il y avait les Polacanthidae (un groupe avec de grandes pointes aux épaules et un "bouclier" sur les hanches), les Nodosauridae (formes à têtes étroites et dépourvues de massues caudales) et les Ankylosauridae (le type classique avec une armure lourde sur le corps et la queue). clubs). (Il existe un débat sur le point de savoir si les Polacanthidae doivent être considérés comme un groupe distinct, mais puisque les auteurs le séparent des autres, je vais suivre leur exemple.) Les membres de chaque groupe peuvent être distingués les uns des autres sur la base de: caractéristiques visibles à l'œil nu, mais elles sont également différentes au niveau microscopique. La disposition des fibres de collagène - l'un des principaux composants de l'os - diffère d'un groupe à l'autre, de même que l'épaisseur de l'os composant l'armure.
Les différences entre les armures osseuses de chaque type d’ankylosaur peuvent aider les paléontologues à déterminer le groupe auquel appartient un spécimen sur la base d’un matériel fragmentaire, mais elles peuvent également indiquer les différentes manières dont les ankylosaurs utilisaient leur armure. Lorsque les scientifiques ont examiné des pièces d’armure (y compris des pointes et des massues) provenant de différents dinosaures appartenant aux trois groupes, ils ont constaté que certains de ce que l’on pourrait penser d’armes étaient mal adaptés à la tâche. La couche externe de l'os dans les pointes des polacanthides, par exemple, était relativement mince, en particulier par rapport aux structures similaires des squelettes des nodosauridés. Cela peut signifier que, si les nodosauridés étaient suffisamment robustes pour être utilisés comme armes, les pics plus fragiles des polacantidés ont peut-être joué un rôle principalement dans l'affichage ou la régulation de la température corporelle.
De plus, le club de queue partiel d'ankylosauridé examiné par les chercheurs montrait encore des signes de croissance osseuse, même s'il semblait provenir d'un animal adulte. Combiné à d’autres découvertes récentes, telles que l’absence possible de massues latérales chez certains ankylosauridés juvéniles, cela pourrait signifier que cette structure s’est développée plus tard dans la vie et n’a pas été initialement utilisée comme une arme. Les auteurs émettent peut-être l'hypothèse suivante: les juvéniles et les jeunes adultes utilisaient des matraques en développement pour le développement, mais ce n'est que plus tard que les clubs pouvaient également être utilisés pour la défense. Quoi qu’ils fassent, cette étude confirme que les scientifiques en apprennent encore beaucoup sur les dinosaures en regardant à l’intérieur de leurs os.
Hayashi, S. (2010). Fonction et évolution de l'armure dermique en ankylosaure Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
