Un crime qui semble plus à l'aise dans un livre d'histoire ou dans un film de John Wayne - le vol de bétail - sévit toujours dans l'Ouest moderne. Au Texas, les éleveurs perdent des millions de dollars chaque année en raison des voleurs de bétail, déclarent Julián Aguilar et Miles Hutson pour le compte du Texas Tribune .
Le problème a été exacerbé par la menace de sécheresse, ce qui fait de l'élevage en ranch une activité coûteuse et risquée. Le prix que chaque animal peut obtenir sur le marché libre, ainsi que le prix du boeuf, a régulièrement augmenté ces dernières années. "Il a des cycles, comme tous les autres crimes, où il y a des hauts et des bas", a déclaré à Aguilar et Hutson Larry Gray, directeur exécutif chargé de l'application de la loi et de la prévention des vols à l'Association des éleveurs de bétail du Texas et du Sud-Ouest. "Mais les prix du bétail sont à des niveaux record en ce qui concerne les prix. Cela rend très attrayant pour un voleur de voler un chargement de bétail."
Comme le rapporte Eric Benson pour FiveThirtyEight, il est difficile de corréler directement le coût croissant du bœuf avec le vol de bétail - mais quelles que soient les conséquences du crime, les indemnisations versées aux voleurs individuels sont élevées. Selon la Cattle Raisers Association, un veau vaut près de 1 000 dollars, tandis qu'un taureau non castré peut se vendre à plus de 2 800 dollars. C'est beaucoup d'argent pour tenter les voleurs potentiels.
Jacob McCleland, de NPR, suggère un autre facteur susceptible d'encourager le vol de bétail: la toxicomanie. John Cummings, un responsable spécial de l'association, déclare à McCleland: "Nous avons eu des cas où des personnes ont volé du bétail, l'ont emmené chez un habitant sur leurs terres, et en échange de la drogue pour ces bovins ", ajoute-t-il.
Tandis que les voleurs de bétail modernes ont réalisé d’énormes vols: 1 121 veaux d’une valeur de 1, 4 million de dollars ont été volés dans le nord-est du Texas Panhandle au printemps dernier, mais les vols ne concernent généralement que quelques animaux. Cependant, toute perte peut être dévastatrice pour de petits éleveurs comme Susan Edmondson, qui a perdu 12 vaches et 16 veaux de son ranch d'Oklahoma l'hiver dernier. "Cela me met dans une impasse", dit-elle à McCleland. "Les gens ne pensent pas à cela quand ils se disent" Oh, quelqu'un vient de voler une vache ou ceci ou cela. " Mais quand c’est un si gros succès, je veux dire, je ne sais pas si je peux faire mon paiement cette année. C’est dévastateur. "
Dans certains États, les éleveurs sont tenus de marquer ou de marquer leur bétail, ce qui facilite l'identification des animaux volés. Malheureusement, le Texas n'a pas de règle similaire. "Si ce n'est pas indiqué, vous pouvez vous en tirer", a déclaré à Michael Graczyk, un cow-boy condamné à 10 ans de prison pour vol de bétail. "C'est le truc."
