Ces photos représentent une décennie de changement aux pôles de la Terre

Franchement, les environnements polaires de la Terre peuvent être un peu polarisants. "C'est un amour-haine que de vivre dans l'Arctique et l'Antarctique", déclare le photojournaliste Camille Seaman, qui est tombé amoureux des pôles de la Terre. Seaman a passé les dix dernières années de sa carrière à documenter les icebergs, les ours polaires, les manchots et d’autres habitants sauvages qui peuplent les paysages polaires glaciaux. «Si tu aimes ça, tu essayes toujours de comprendre, comment puis-je revenir?» Ajoute-t-elle.

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Seaman espère maintenant apporter un amour pour l'Arctique et l'Antarctique à ceux d'entre nous qui vivons dans des climats plus tempérés, avec un nouveau livre de photos et d'essais personnels intitulé Melting Away (Princeton Architectural Press). Seaman espère que ses images sensibiliseront à la situation critique des animaux et des écosystèmes qui peuplent les lointains coins de la Terre.

Le premier voyage du photojournaliste de longue date dans le nord était une pure coïncidence. En 1999, elle s’est portée volontaire pour renoncer à sa place sur un vol à destination de la Californie en échange d’un billet aller-retour gratuit n’importe où. Elle a choisi Kotzebue, en Alaska, parce qu'elle aimait le nom et qu'elle n'y était jamais allée. «C'était vraiment fortuit», se souvient Seaman.

Depuis lors, elle a voyagé dans l'Arctique et l'Antarctique de temps à autre entre 2003 et 2011. Au fil des ans, elle a été photographe de navires dans le cadre d'expéditions scientifiques et de navires de commerce. Aux côtés de chercheurs qui étudiaient la région, elle a commencé à comprendre ce qu'elle voyait à travers son objectif. «J'ai appris sur le terrain, non seulement ce qui se passait, mais aussi comment l'identifier, juste avec mes yeux et mon appareil photo», dit-elle.

Faire fondre: un voyage de dix ans à travers nos régions polaires menacées

Camille Seaman a documenté pendant dix ans les paysages en mutation rapide des régions polaires de la Terre. Photographe d'expédition à bord de petits navires dans l'Arctique et l'Antarctique, elle a relaté les effets de plus en plus accélérateurs du réchauffement planétaire sur le visage déchiqueté de près de 50 000 icebergs.

Par exemple, l'accumulation de neige a doublé en Antarctique depuis 1850 et des chutes de neige extrêmes peuvent causer des problèmes aux manchots. Peu habitués à la pluie, les animaux ne sortent pas instinctivement de leur nid. En 2001, de fortes chutes de neige ont enseveli des manchots Adélie qui nichent, ce qui a réduit leur nombre de 40%. Un marin avait entendu parler du phénomène et avait en fait vu enterrer deux manchots Gentoo en 2009. Et dans l'Arctique canadien, elle a été choquée de voir un ours polaire affamé trébucher sur un îlot avec plusieurs espèces d'oiseaux nidifiant et manger tous les œufs. dans seulement deux heures. Les ours polaires mangent parfois des œufs d'oiseaux, mais ils complètent généralement les repas plus copieux de phoques chassés dans des perches glacées. Avec moins de glace de mer disponible, les ours retournent sur les rivages plus tôt et plus affamés.

Certains oiseaux migrent vers le nord depuis l'Amérique du Nord et la Russie pour pondre leurs œufs dans les régions arctiques, se chevauchant avec le retour des ours. Bien que grignoter des œufs puisse profiter à court terme à des ours individuels, de telles activités peuvent contribuer à une diminution du nombre de colonies d'oiseaux, avec des implications pour les espèces plus en aval de la chaîne alimentaire. «Les œufs ne éclosent pas. Les oiseaux ne rentrent pas en Europe du Nord ni en Russie pour manger les insectes. Les cultures ont alors des problèmes avec les insectes. Vous pouvez vraiment voir l'effet d'entraînement [potentiel] », dit Seaman.

Seaman met également en évidence les paysages changeants des écosystèmes polaires dans Melting Away . Les icebergs sont souvent le sujet de ses photographies et ils deviennent presque une espèce unique. Le marin attribue cet effet à son propre héritage amérindien; elle a été élevée en tant que membre de la tribu Shinnecock Montaukett à Long Island. «Un iceberg fourmille littéralement de vie et constitue sa propre entité», a déclaré Seaman. "Je n'ai jamais vu deux qui étaient identiques."

Au cours des 10 dernières années, les scientifiques ont également approfondi leurs connaissances sur la manière dont les températures plus chaudes à la surface de la mer et les modifications de la chimie des océans affecteront les organismes, des ours aux bactéries vivant dans les régions polaires. Ça n'a pas l'air bien. Les deux tiers des colonies de manchots empereurs en Antarctique devraient diminuer de 50% au cours du prochain siècle. La semaine dernière, des chercheurs ont découvert que la plupart des ours polaires étaient confrontés à des difficultés tout aussi minimes à l’autre bout du monde. Et cette semaine encore, des chercheurs ont annoncé que le taux de déperdition des glaciers de l'Antarctique occidental avait triplé au cours des 10 dernières années.

Bien que 97% des scientifiques s'accordent pour dire qu'un changement climatique anthropique est en train de se produire, une grande partie du public reste sceptique. Le marin hésite à dire aux gens ce qu’ils devraient ou ne devraient pas faire à ce sujet. Au lieu de cela, ses prises de vues de mer turquoise et de manchots royaux sont des histoires personnelles sur des sujets tels que la maternité, la nature et la photographie.

«Je voulais parler en tant que piéton, dans l’espoir que les gens se reconnaissent dans certaines de mes histoires», explique Seaman. Au départ, elle était plutôt apathique face au changement climatique et espérait toucher des lecteurs similaires. Peut-être que l’art peut réussir là où les données scientifiques échouent parfois - pour gagner le cœur et l’esprit d’une nouvelle génération de responsables de la protection de l’environnement. «Une bonne image forte peut compléter les données», déclare Seaman. À tout le moins, elle espère que les lecteurs réfléchiront à la nature de la planète sur laquelle ils veulent vivre.