Hier, dans le but de créer le premier syndicat pour les athlètes des collèges, un groupe de joueurs de football a fait appel à la Commission nationale des relations de travail: La commission a demandé à la commission de déterminer s'ils sont des employés de leur école. Ce dernier mouvement fait partie d’un long et compliqué va-et-vient sur ce que sont exactement ces athlètes universitaires: étudiants ou professionnels?
La NCAA a toujours soutenu que ses joueurs sont des «étudiants athlètes» et des «amateurs», plutôt que des employés qui peuvent être rémunérés et bénéficier d'avantages. À l'heure actuelle, les athlètes universitaires ne peuvent être payés pour rien - ni les jeux, ni les autographes, ni les séances de photos. Rien. Ils n'ont été en mesure d'accepter aucune forme de compensation depuis un procès en 1953 dans lequel un joueur avait demandé à être indemnisé par le travailleur pour ses blessures. La Cour suprême du Colorado a statué que le joueur était un employé de l'Université de Denver et que l'université devait payer. Dans un geste (assez génial) pour éviter de futurs paiements, la NCAA a inventé le terme «étudiant-athlète» et a imposé à ses universités de l'adopter. Et depuis lors, cette distinction a été maintenue et la NCAA a appliqué ses règles strictes en matière de non-paiement.
Même si les joueurs ne sont pas payés, il est clair que le football universitaire est une grosse affaire. Dans 39 États sur 50, le fonctionnaire le mieux payé est un entraîneur. Les séries éliminatoires de la NCAA Division I généreront 480 millions de dollars, et la série de championnats du Bowl rapporte 170 millions de dollars. Mais les joueurs ne peuvent pas être payés, car la NCAA les classe comme étudiants-athlètes amateurs, et non comme professionnels ou employés.
Ce fait est controversé depuis des années, alors que les athlètes apportent plus d’argent et plus d’argent aux universités. Kain Colter, le quart partant du Nord-Ouest, est le visage de la dernière tentative de syndicalisation. Il tente de transformer la National College Players Association, fondée en 2001 par un secondeur de la UCLA nommé Ramogi Huma, en une union à part entière. Dans un discours prononcé hier, il a exposé une poignée de raisons pour lesquelles les joueurs d'université devraient se rassembler pour former un syndicat - le principal d'entre eux étant, dit-il, les soins médicaux.
«Les mêmes problèmes médicaux que les athlètes professionnels sont les mêmes que ceux auxquels sont exposés les athlètes universitaires, sauf que nous ne sommes pas protégés», a déclaré Colter. "La NFL a la NFLPA, la NBA a la NBAPA et maintenant les athlètes des collèges ont l'Association des joueurs des athlètes des collèges."
De l’autre côté de la table, la NCAA affirme que ces athlètes ne sont pas les premiers. "Cette tentative, soutenue par le syndicat, de transformer des étudiants athlètes en employés sape l'objectif du collège: une éducation", a déclaré Donald Remy, responsable juridique de la NCAA dans un communiqué. C’est le même argument qu’ils ont avancé pendant des années, alors que les athlètes qui jouent et jouent à des niveaux élevés veulent obtenir une compensation pour leur temps et leurs efforts.
Dans ce cas, Colter ne demande pas une situation de jeu payant. La liste en 11 points de ce que la NCPA souhaite ne comprend pas d’argent. La NCPA demande plutôt des subventions plus importantes, une meilleure couverture sanitaire pour les athlètes et des taux de diplomation plus élevés. Le plus proche, ils viennent pour demander de l'argent, est le numéro huit sur leur liste, qui dit:
8. Éliminer les restrictions sur les emplois légitimes et la capacité des joueurs à tirer directement parti des opportunités commerciales.
Les athlètes des collèges devraient avoir les mêmes droits à obtenir un emploi et à générer des revenus commerciaux que les autres étudiants et citoyens américains. Une telle mesure pourrait être conçue pour augmenter les taux de diplomation et permettre aux universités de retenir les athlètes les plus talentueux pendant toute la durée de leur admissibilité.
Cet effort syndical n’est pas la première fois que des joueurs se sont opposés à la NCAA. Huma a fondé la NCPA en 2001 après avoir vu sa coéquipière suspendue pour avoir accepté de faire ses courses lorsque son argent de bourse lui était épuisé. En 2009, Ed O'Bannon, un autre joueur de l'UCLA, a intenté une action en justice antitrust contre la NCAA pour avoir utilisé son image dans des jeux vidéo et ne lui avait pas montré un centime des bénéfices. C’est exactement le genre de situation que la NCPA tente de résoudre avec la clause ci-dessus.
L’appel actuel, cependant, n’est qu’un pas dans une longue bataille. Si le bureau régional de la NLRB se prononce contre les joueurs, ceux-ci peuvent toujours faire appel au conseil fédéral. (Idem pour la NCAA) Et tant que le football collégial reste une grande entreprise, on se demandera quels avantages devraient profiter aux joueurs plutôt qu’aux entraîneurs et aux écoles bien rémunérés.
