Le 5 mai 1961, trois ans à peine après le début des travaux de la NASA sur le projet Mercury à Cape Canaveral, en Floride, Alan Shepard s'est lancé dans le vol sub-orbital, devenant ainsi le premier Américain dans l'espace. En mettant sa vie en jeu, il a ouvert la voie à de futurs astronautes et à une course dramatique contre l'Union soviétique. Maintenant, grâce à la technologie de pointe, l'héroïsme de Shepard et les exploits audacieux des premiers pionniers de l'espace prennent vie comme jamais auparavant dans la toute nouvelle exposition Heroes & Legends du Kennedy Space Center Visitor Complex featuring mettant en vedette l'astronaute américain Hall of Fame®.
Situé à l'entrée du complexe, Heroes & Legends est un puissant prélude à l'expérience du Kennedy Space Visitor Complex. Un bas-relief géant en fibre de verre représentant les premiers astronautes de Mercury 7 sur la façade du bâtiment donne le ton, suggérant que ces pionniers ont risqué leur vie pour une cause beaucoup plus grande qu'eux-mêmes.
Une rampe d'accès au cosmos parcourt l'historique Rocket Garden du complexe et mène à l'entrée. Ici, les portes s'ouvrent sur une baie de découverte à 360 degrés, présentant des images de héros allant de John F. Kennedy aux personnages de bandes dessinées. La lumière s’éteint et un film commence, posant la question suivante: «Qu'est-ce qu'un héros?» Des astronautes, des célébrités et des visiteurs racontent leurs inspirations: George Takei, de Star Trek, parle de l'énorme influence de son père sur sa vie et sa carrière, et Les vidéos crowdsourced montrent que l'héroïsme existe parmi nous sous de nombreuses formes.
Usés par une autre série de portes, les visiteurs découvrent un théâtre enveloppant sur mesure de 225 degrés et de 28 pieds de hauteur. Tourné en résolution 6K et présenté en 3D, la présentation À travers les yeux d'un héros interpelle les quatre sens et suit le parcours de quatre astronautes: Alan Shepard, Neil Armstrong, John Glenn et Jim Lovell. Son, odeur, toucher et vue se combinent pour recréer les frissons et les dangers de leurs premières missions: au moment où les roquettes se décollent, le vent se précipite à travers les orifices d'aération et l'odeur de caoutchouc brûlé envahit l'air.
L'un des moments les plus forts de À travers les yeux d'un héros est la sensation de regarder la Terre, selon Cecil Magpuri, responsable de la création chez Falcon's Treehouse, qui a supervisé l'exécution créative de l'exposition. "Vous pensez à ces astronautes et vous pensez que le lancement a été l'une des parties les plus importantes et les plus étonnantes de leur expérience, mais ce n'était pas ça", dit-il. "Il regardait notre planète."
Dans la salle suivante, la technologie se combine à des artefacts historiques pour raconter l’histoire du premier programme spatial. En se rendant sur une plate-forme, les clients peuvent regarder dans la capsule Sigma 7 Mercury pilotée par Wally Schirra le 3 octobre 1962 et contempler la fusée Mercury-Redstone 6. En particulier, le Sigma 7 offre une idée des conditions peu luxueuses des premiers astronautes américains. Entraîné à l'intérieur de cette capsule pendant neuf heures, Schirra a doublé la distance parcourue par toutes les missions d'astronautes américaines précédentes et a nourri les ambitions de la NASA pour des missions de longue durée.
Ci-dessous, neuf modules interactifs, conçus pour refléter l'intérieur d'un cockpit de navette, représentent les neuf caractéristiques d'un héros: inspiré, curieux, tenace, passionné, courageux, confiant, altruiste, discipliné et respectueux des principes. Dans chacune d'elles, un écran tactile permet aux invités de choisir un artefact d'astronaute exposé et d'écouter l'histoire qui se cache derrière, tiré de 126 entretiens avec des astronautes et des membres de leur famille. Les artefacts vont des livres de science-fiction au costume argenté scintillant porté par Gus Grissom, le deuxième Américain dans l'espace, lors de son vol Mercury en 1961. Dans une interview, le commandant d'Apollo 13, Jim Lovell, raconte une nuit en tant que pilote de porte-avions lorsque ses instruments d'avion sont devenus sombres. Ce n’est qu’en identifiant la fluorescence dans l’océan qu’il a pu localiser la position de son navire et redéfinir sa route dans le noir.
Dans un autre module, Buzz Aldrin raconte l’histoire de la conception du patch mission Apollo 11, qui comprend un aigle et une branche d’olivier à la place des célèbres astronautes. Therrin Protze, directeur de l'exploitation du complexe de visiteurs du Centre spatial Kennedy, explique que la création du patch était un exemple de désintéressement. «Ils voulaient que ce soit à propos de la mission», dit-il. "Ils ne voulaient pas que ce soit à propos des gens."
Au coin de la rue se trouvent les premières consoles de salle de contrôle de mission Mercury. Les effets sonores et lumineux recréent les moments de tension précédant le débarquement de Friendship 7 de John Glenn. La première technologie des consuls de contrôle de mission constitue un contraste frappant avec l'hologramme d'à côté, qui représente la sortie de l'espace effrénée de Gene Cernan, Gemini 9, à la surface de la capsule. Les voix off de Cernan (pilote) et de Tom Stafford (commandant), associées à des images générées par ordinateur, reproduisent le moment où, cœur brisé et visière embuée, Cernan ne savait pas s'il pourrait rentrer à l'intérieur. De l'autre côté de la projection, les quartiers de la capsule sont à la hauteur des yeux.
L'astronaute américain Hall of Fame®, à couper le souffle, conclut l'expérience. Alan Shepard, une statue en bronze, accueille les visiteurs dans la salle. Des portraits gravés à l'eau-forte et gravés à l'eau-forte des 93 intronisés jalonnent les murs. Derrière Shepard, des écrans tactiles entourant un cylindre vidéo à 360 degrés permettent aux visiteurs d’en savoir plus sur les intronisés et, en guise de souvenir, de prendre une photo avec l’un des astronautes Mercury 7. Grâce à un code complexe, des photos historiques et des photos de nouveaux membres se déplacent continuellement autour du cylindre, tandis que des portraits du Mercury 7 apparaissent pendant une durée déterminée.
Protze espère que les visiteurs repartent avec une compréhension plus profonde des qualités héroïques incarnées par les premiers astronautes américains. " Heroes & Legends offre l’opportunité de découvrir les attributs incroyables de nos héros derrière les événements historiques et transformateurs qui ont façonné notre façon de regarder l’espace, le monde et le futur", a-t-il déclaré. "Cela divertira et inspirera les invités, mais posera les bases de leurs interactions à travers les autres attractions incroyables afin de créer des expériences spatiales mémorables."
À travers l'utilisation de la technologie, l'exposition devient une «expérience spatiale», explique Protze. «Notre objectif principal est de faire partie de l'espace.
