Le danseur, chanteur et chorégraphe Maurice Hines, qui a commencé à danser au théâtre Apollo avec son frère, Gregory, quand ils étaient enfants, se souvient des légendes qu'il a observées et des leçons qu'il a apprises au célèbre théâtre Harlem.
Quel âge aviez-vous lors de votre première apparition à l'Apollo?
Gregory et moi avons été amenés à l'Apollo par Henry LeTang, qui a chorégraphié le film The Cotton Club (1984). Nous étions, je pense, 7 et 5, et nous avons fait l’Apollo presque toutes les deux semaines. Nous avons travaillé avec beaucoup de très grandes stars. Bien sûr, il y avait beaucoup de groupes de rock'n'roll à cette époque, les Flamingos, Ruth Brown. Et nous avons également travaillé avec Dinah Washington, Diahann Carroll et beaucoup de comédiens: Nipsey Russell, Redd Foxx.
Le public d'Apollo était-il plus dur que les autres publics?
Si nous étions montés là-bas et avions essayé d'être de mignons petits enfants, oui, c'est ennuyeux. Ils ont de mignons petits enfants dans la rue. Henry LeTang a déclaré: «Vous devez danser, vous devez retourner, vous devez sauter. Il faut que le public vous aime afin qu'il n'ait aucune décision à prendre. Il n'y a pas de 'vais-je les aimer?' Non non Non!"
Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez apprise?
Nous avons fait ce spectacle avec John Bubbles. C'était vers 1957. John a fait des trucs de Porgy and Bess, de son numéro de clavard avec Buck and Bubbles, et des numéros de divers films comme Cabin in the Sky (1943). Le public, qui était principalement composé de jeunes enfants entraînés dans le rock'n'roll, l'aimait. Et Gregory et moi ne pouvions pas comprendre. Il nous a dit: «Nous devons toujours dire la vérité au public. Si je devais essayer de chanter ce que Larry Williams a fait [Williams a eu un succès à l'époque avec “Bony Maronie”], ce qui n'est pas mon style, ils se moqueraient de moi. Mais parce que je crois en ce que je fais et parce que je le fais si bien, ils réagiront. »Il était aussi danseur de claquettes, un des plus grands, et Gregory et moi dansions à ce moment-là. Il a dit: "Ne faites jamais une étape que vous n'aimez pas car le public le verra." Je ne l'ai jamais oublié et Gregory non plus.
Quelle était la contribution de John Bubbles à exploiter?
Il a inventé le Rhythm Tap parce qu’il était fondamentalement un danseur aux pieds plats, c’est-à-dire qu’il utilisait son talon de la même façon qu’il utilisait l’orteil. Aussi merveilleux et phénoménal que fut Bill «Bojangles» Robinson, il tapa surtout sur ses orteils. John Bubbles a mis le pied dans une combinaison, plutôt que de simplement poser le talon comme un point à la fin d'une phrase - c'est ce que la plupart des danseurs ont fait - et il a toujours utilisé le talon; donc il pouvait danser à n'importe quel tempo. Il était comme un batteur.
Avoir des théâtres pour le public afro-américain, comme Apollo, a-t-il changé le paysage du divertissement?
Aucun doute là dessus. Rien n'aurait pu arrêter la créativité des artistes noirs. Mais ces théâtres noirs leur ont donné une salle. Lorsque vous faites quatre émissions par jour, vous pouvez faire des erreurs lors de la première émission car vous pouvez les corriger d’ici à la deuxième. Vous pourriez perfectionner votre art de cette façon. Ella [Fitzgerald] a appris à se disperser davantage car elle pouvait jouer avec les musiciens et essayer quelque chose de nouveau lors du prochain spectacle. Il n'y aura plus jamais rien comme l'Apollo. Tout d'abord, les interprètes d'aujourd'hui ne feraient jamais quatre spectacles par jour. Ils peuvent à peine faire un concert. Ils ne sont pas formés pour le faire.
Nous avons travaillé avec des géants. Mais l'artiste dont je suis tombé amoureux, je lui rends hommage lors de mes concerts, ce fut Nat King Cole. Quand j'ai vu Nat King Cole à l'Apollo - je ne savais pas qui il était à cette époque - je pense que j'avais 11 ans, peut-être plus jeune, 9 ans et Gregory avait 7 ans. Papa voulait que nous voyions tous les grands, alors chaque semaine il y avait une étoile. Cet homme sort et ils n'ont pas prononcé son nom et le public crie et hurle. Il n'avait pas chanté de mot. il est juste resté là. J'ai dit: «Papa, il n'a rien fait. Qui est-ce? "Papa dit, " C'est Nat King Cole. Il n'a rien à faire. Regardez, il restera là et ensuite il chantera. »Ainsi, quand j'ai vu Michael Jackson le faire dans son concert, il s'est tenu là et le public a applaudi. Je pense que tout le monde a pensé que c'était nouveau. Nat King Cole l'a fait.
Que pensez-vous des récents intronisations de Michael Jackson et Aretha Franklin au temple de la renommée du théâtre Apollo?
Je pense que c'est merveilleux de reconnaître la grandeur, et quand vous parlez d'Aretha Franklin et de Michael Jackson, vous parlez de la grandeur. Je pense que nous avons tendance à faire ce qui est chaud; Bien sûr, Aretha a été très chaude toute sa carrière et c'est comme il se doit. Elle est la reine de l'âme. Et Michael, ils essaient de dire que sa carrière a chuté - la carrière de tout le monde baisse. Sinatra est descendu, vous savez, des collines et des vallées. Mais ce qu'il a contribué à l'industrie de la musique était spectaculaire. J'espère qu'ils feront de même pour Lena Horne, qui vient de décéder, Mahalia Jackson et toutes les personnes qui ont ouvert les portes. Ils ont payé les cotisations. sans eux, aucun d'entre nous n'aurait eu sa chance, y compris Aretha.
Qui sont les danseurs de claquettes que vous admirez le plus?
Mon idole était Fayard Nicholas des Nicholas Brothers parce qu'il utilisait le ballet sans entraînement ballétique. Ils pouvaient saboter, mais il a aussi été tiré vers le haut et a fait des merveilles avec ses mains. Dieu merci, ils l'ont gardé en vie et ont dansé jusqu'à leur mort. Bunny Briggs a eu une grande influence sur moi. C'était un grand tapeur, il travaillait à proximité. C'est vraiment mon expertise. Très peu de gens sont bons à ça. Savion [Glover] est génial; Jason Samuels [Smith] est génial; Sammy Davis était super. Mon frère, bien sûr, ce genre de grandeur que je ne vois pas. Quand vous voyez la grandeur, c'est rare. Nous voyons du battage publicitaire et nous voyons la synchronisation des lèvres, mais la danse à claquettes - vous ne pouvez pas synchroniser avec les lèvres. Tu dois faire ça. Les frères Manzari [John et Leo] sont formidables. Je m'apprête à chorégraphier l'histoire de la vie de Sammy Davis Jr. pour Broadway et nous avons auditionné toute la semaine et les frères Manzari sont arrivés et ont obtenu [des pièces] avec un numéro.
Parlez-moi de votre projet Sammy Davis Jr.
Ca s'appelle Cool Papa's Party . Nous en avons fait une petite version au MetroStage en Virginie. En fait, j'ai remporté le prix Helen Hayes pour sa chorégraphie. Nous faisons donc une plus grande présentation. Et je vais la chorégraphier comme je l’ai fait en Virginie. Nous n'avons pas encore trouvé de gars pour jouer à Sammy, parce que c'est presque impossible. Le seul qui aurait pu jouer Sammy était mon frère. Ils ne me font plus comme Sammy et mon frère. Ou comme moi, pour être franc avec vous.
Mes danseuses - nous avons fait des dames sophistiquées à Washington et nous avons eu beaucoup de succès, renvoyant 200 personnes dans une maison de 1 200 places les deux derniers week-ends. Ce spectacle a lieu sur la route, Londres - mais mes danseuses se sont effondrées comme des mouches. C'était si mignon, des émissions de 17 et 20 ans manquantes. J'ai 66 ans; Je n'ai manqué aucun spectacle. Ils ont dit: "Comment faites-vous 12 numéros pour une émission?" Ce week-end, c'est 48 chiffres. «J'ai dit parce que je suis entraîné à ne manquer aucun spectacle.» J'espère qu'un jour le spectacle ira à l'Apollo.
Pourquoi? Qu'est-ce qui rend l'Apollo si spécial pour vous?
Parce que Duke [Ellington] était une grande star là-bas. Le spectacle représente non seulement la grandeur de sa musique, qui, bien sûr, est unique, mais c’était aussi un spectacle très glamour. C'étaient des moments très glamour. Nous ne savions pas qu'il y avait un autre centre-ville. Il y avait beaucoup de discothèques et de clubs de jazz [à Harlem] et Duke et tous les grands musiciens vivaient à Sugar Hill, à Harlem. Quand vous avez fait l’Apollo, cela représentait le sommet de la ligne et les gens sont venus à l’Apollo bien habillés pour voir ces spectacles.
De plus, ça me revient à la maison. Puisque Gregory a fait le spectacle devant moi, ce sera comme Gregory et moi sur cette scène à nouveau lorsque nous avons commencé à 7h et à 17h. J'ai fait le mémorial de Gregory à Apollo. Tout le monde est venu, Diahann Carroll, Chita Rivera, tous nos amis sont venus et ont joué. J'avais des photos de Gregory et j'ai tapoté avec un projecteur à côté de moi, comme si Gregory tapait avec moi. J'ai fait la même chaussure douce que nous. C'était très émotif. Donc, je veux que ce spectacle aille là-bas.
Pourquoi faites-vous une émission sur Sammy?
Sammy Davis Jr. était le plus grand artiste du monde. Il a tout fait. Il a joué de tous les instruments de musique, il a frappé incroyablement, il a chanté de façon fantastique - oubliez "Candy Man" - il pourrait chanter "My Funny Valentine" et tout ça. De plus, ce qu'il a fait sur la scène Apollo, je ne l'oublierai jamais, c'est pourquoi je suis tombé amoureux de lui et j'ai dit que je le ferais. Il s'est assis au bord de la scène avec une tasse de thé et a juste parlé au public d'Apollo. Je pense que c'était pour environ dix minutes. Il avait besoin de reposer sa voix, mais il venait de parler. Maintenant, le public d'Apollo n'est pas un jeu d'enfant, mais il le tenait dans la paume de sa main avec une tasse de thé. Ce genre de relation signifie que le public aime tout ce que vous faites et dites.
Quelle est la place de l'Apollo dans l'histoire?
C'était la vitrine de choix. Si vous n'aviez pas joué à Apollo, vous ne l'aviez pas fait. C'était un peu comme le circuit Orpheum; si vous n'aviez pas joué au Palace à Broadway, vous ne l'aviez pas fait. C'était la même chose avec l'Apollo. Vous pouvez jouer le Howard à Washington DC, le Uptown à Philadelphie. Dans tout le pays, ils avaient ces merveilleux théâtres afro-américains destinés à un public afro-américain. Mais le prestige était l'Apollo. On nous appelait «les Hines Kids directement du théâtre Apollo». Nous sommes devenus grands sur ce circuit parce que nous venions du théâtre Apollo.
