À cette période de l’année, la fièvre de la cabine commence souvent à se manifester dans une grande partie de l’Amérique du Nord à la fin des jours d’hiver. Mais vendredi, il existe une excellente excuse - en fait plusieurs excuses - pour s’aventurer à l’extérieur. C'est parce qu'il y aura une éclipse de pénombre, une pleine lune et le survol d'une comète vert émeraude le même soir.
Le triple jeu inhabituel céleste commence tôt vendredi soir, rapporte Weather.com. À compter de 17 h 34, heure de l'Est, les habitants de la côte est seront en mesure d'observer une éclipse lunaire pénumbrale lorsque le soleil, la lune et la terre s'aligneront. Contrairement à une éclipse totale, dans laquelle la Terre projette une ombre en forme de cône, ou ombre, qui obscurcit la lune, l'effet d'une éclipse de pénombre est plus subtile, rapporte Deborah Byrd sur EarthSky.com. Le visage de la lune assombrira progressivement plusieurs nuances au fil du temps, à mesure qu'il traversera la pénombre, la zone la plus diffuse sur le bord du cône d'ombre.
Selon Bruce McClure sur EarthSky.com, les lieux idéaux pour observer cette éclipse sont en Europe, en Afrique, au Groenland et en Islande, et l’éclipse complète durera quatre heures et 20 minutes. En Amérique du Nord, la plus grande éclipse aura lieu à 19h44 heure locale. Selon McClure, certaines personnes remarqueront les ombres subtiles, mais d’autres ne seront peut-être pas en mesure de dire que la lune est dans l’ombre. Quiconque espère une éclipse plus voyante devra attendre le 21 août. La première éclipse solaire totale visible de tous les États-Unis aura lieu pour la première fois en 99 ans.
Le deuxième événement cosmique ayant lieu vendredi est la Full Moon, qui éclaire le ciel tous les mois de février. Doyle Rice de USA Today explique que le nom a été donné à la lune par les Amérindiens dans le cadre d'un système permettant de suivre les saisons. Il rapporte que le nom Snow Moon est plutôt approprié, car février est en moyenne le mois le plus enneigé aux États-Unis. Il y a aussi un autre nom, selon The Old Farmer's Almanac; On l'appelle aussi Full Hunger Moon parce que les conditions météorologiques difficiles rendaient la chasse difficile en cette période de l'année.
Toute personne qui ne craint pas trop l'observation de l'éclipse peut essayer d'attendre (ou de se lever tôt) pour le troisième événement, un survol de la comète 45P / Honda-Mrkos-Pajdušáková, dite comète du Nouvel An. Weather.com rapporte que la comète sera visible avec des jumelles dans les heures précédant l'aube lorsqu'elle traversera la constellation Hercules.
Ses trois noms viennent des astronomes qui l'ont découvert en 1948, écrit Irene Klotz à Seeker, qui passera à 7, 4 millions de kilomètres de la Terre. C'est plus proche que la dernière fois qu'elle est apparue en 2011, ce qui en fait la huitième comète la plus proche de notre planète depuis le début de son suivi en 1950, rapporte Klotz.
La comète est également inhabituelle à d'autres égards. Il a une belle couleur vert émeraude, probablement causée par l'évaporation de carbone diatomique. Spaceweather.com rapporte par ailleurs que les premiers aperçus de la comète montrent que celle-ci a subi quelques modifications depuis la dernière observation des observateurs. Il est trois fois plus faible que prévu et il semble avoir perdu la queue. Spaceweather suggère que, lorsque la comète tournait autour du soleil à l'intérieur de l'orbite de Vénus, elle brûlait une trop grande partie de son noyau de glace, éteignant ainsi sa queue.
Sky and Telescope indique que toute personne manquant de 45P aura l'occasion de voir une autre comète utilisant des jumelles, C / 2015 ER61, lorsqu'elle apparaîtra dans le ciel de la mi-avril à la mi-mai.
